Valverde fait ses adieux à la Vuelta dans sa région natale de Murcie

Alejandro Valverde peut gagner ou non une étape dans ce qui reste de la Vuelta a España de cette année, mais il quittera la course avec de bons souvenirs, néanmoins, de la façon dont les fans et les organisateurs locaux de sa région natale de Murcie lui ont donné un départ retentissant sur Mercredi.

L’une des étapes de la Vuelta commençant ou se terminant à Murcie cette année a commencé dans le cadre peu glamour de l’usine de produits carnés ElPozo Alimentación, une série d’énormes bâtiments en béton et en verre dominant l’horizon de la petite ville industrielle d’Alhama de Murcia.

Mais malgré l’absence de toile de fond pittoresque et la chaleur torride de l’été en milieu de matinée, des milliers de fans locaux, dont beaucoup savaient que c’était leur dernière chance de voir Valverde en action en tant que pro avant sa retraite imminente, se sont néanmoins rendus à l’usine. portes.

La plupart ont fait la queue dans le parking de l’usine pour s’assurer d’avoir la meilleure vue à l’intérieur de son terrain de la signature sur le podium, sans oublier de recevoir un chapeau rouge «ElPozo» en plus. D’autres attendaient juste à l’extérieur des principales installations de l’usine que les coureurs se rassemblent sur la ligne de départ de la section neutralisée de l’étape, certains avec des bannières disant « Murcie vous a dans son cœur » ou arborant des photos de Valverde frappant l’air alors qu’il traversait la ligne d’arrivée dans le Championnats du monde 2018.

« C’est une opportunité à ne pas manquer », a déclaré Javier, un fan local qui a tenté (sans succès) d’accéder à la zone de bus de l’équipe pour un dernier autographe « Bala ». Actualité du cyclisme. « Alejandro est une star depuis tant d’années pour nous et la Vuelta est « sa » course depuis si longtemps qu’il fallait le voir une dernière fois. »

Pour Valverde, qui vit toujours assez près d’Alhama de Murcia, le départ d’étape et le segment complètement plat de 59 kilomètres à travers le sud de Murcie avant de se diriger vers la région voisine d’Andalousie ont certainement traversé certaines de ses routes d’entraînement habituelles à la maison. De plus, la brève incursion de la Vuelta à Murcie a permis au vainqueur de la Vuelta 2009, qui compte pas moins de sept podiums dans son Grand Tour ainsi que 12 victoires d’étape, de disputer une dernière fois une ultime course dans sa région natale.

Enfin, après la mauvaise chute et l’abandon de l’année dernière avec de multiples fractures juste un jour avant que la Vuelta 2021 n’atteigne Murcie, l’étape « hommage » de mercredi a certainement remis les pendules à l’heure pour Valverde.

Pour de multiples raisons, alors, lorsque Valverde est entré dans la zone de départ d’ElPozo un peu après midi avec ses coéquipiers, il était logique qu’il ait été de loin le plus applaudi. Et comme son nom a été appelé lorsque l’équipe s’est alignée sur la scène, la foule a de nouveau éclaté en applaudissements.

Les hôtes locaux et les organisateurs de la Vuelta se sont associés pour honorer Valverde, le directeur de course Javier Guillén rejoignant le vétéran espagnol sur scène, qui a reçu de manière assez prévisible une jambe de jambon des propriétaires du facteur ElPozo comme un geste supplémentaire envers le héros local.

« C’est un vrai plaisir d’être ici », a commenté Valverde au maître de cérémonie, un message qu’il a répété aux journalistes de multiples façons dans la zone mixte avant de saluer la foule sur le chemin du retour vers le bus de l’équipe.

Il n’était cependant pas le seul coureur né à Murcie à profiter des débats de mercredi.

« C’est toujours génial d’être ici pour courir à domicile, mais le faire avec l’une des meilleures courses de l’histoire, être son coéquipier et être dans la dernière Vuelta avec lui, ça me donne la chair de poule », a déclaré son coéquipier de Movistar, Jose Joaquin Rojas. , l’un des quatre coureurs de Murcie sur la Vuelta cette année, a déclaré sur le site officiel de la Vuelta.

« Nous ne croyons toujours pas qu’il va abandonner, mais même les bons moments doivent prendre fin. Je pense que ce sera un bel hommage aujourd’hui et qu’il s’en sortira brillamment dans ce qui reste de la Vuelta.

Puis tout était fini, Valverde prenant sa place dans le peloton et se dirigeant vers le sud en direction de l’Andalousie. Et à Madrid, il y aura d’autres célébrations de la longue carrière du joueur de 42 ans. Mais peut-être que le départ de la Vuelta à Murcie, à domicile, sera celui dont Valverde se souviendra le plus affectueusement.