UAE Tour : « Je ne me souviens pas d’un peloton de sprint aussi compétitif », déclare Sam Bennett
« Je ne me souviens pas d’un peloton de sprint aussi compétitif », dit-il. « On a l’impression que chaque équipe en a une et aussi grandes que soient les routes ici, nous n’allons pas tous y entrer ! »
Le triple vainqueur d’étape et bientôt six fois titulaire sur cette course ne se fait pas d’illusions sur le fait que plus d’une demi-douzaine des meilleurs sprinteurs du monde s’affronteront pour l’empêcher de prendre le large en 2024.
« Il n’y a que trois véritables étapes de sprint, il y a des gens qui vont manquer et le fait est que les sprinteurs ont un ego et ça va être difficile. Il y aura un peu de dénigrement, mais c’est la nature des choses, n’est-ce pas ? » il rit, réfléchissant au défi que représente une avance dans un peloton aussi empilé.
La liste des vainqueurs potentiels d’étapes de sprint est apparemment infinie, mais comprend Fernando Gaviria (Movistar), Mark Cavendish (Astana Qazaqstan) et Tim Merlier (Soudal Quick-Step). Sans parler de coureurs tels qu’Olav Kooij (Visma-Lease a Bike), Dylan Groenewegan (Jayco AlUla) et Sam Welsford (Bora-Hansgrohe), dont certains seront soutenus par un train de tête composé de plusieurs hommes.
« Oli (Naesen), Dries (De Bondt) et Edvald (Boasson Hagen) sont tous présents dans les Classiques », note-t-il. « J’aurai plus de soutien à Paris-Nice et après les Classiques, alors je devrais avoir plus de configuration. »
En leur absence, les Français WorldTeam ont montré leur confiance en le néo-pro belge Gianluca Pollefliet, qui fera ses débuts professionnels lundi.
« Ils l’ont jeté dans le grand bain ! » rigole Bennett. « Mais j’ai confiance en lui, il a la puissance, il vient de la piste et je pense que je devrais être capable de assez bien naviguer dans le peloton. Nous devrons simplement le jouer à l’oreille et voir comment nous allons.
« Je pense que nous aurons des moteurs pour y arriver, mais en même temps, les gars que nous avons ici sont plutôt un groupe de grimpeurs et je ne veux pas les mettre dans cette position. Je préfère les garder en sécurité.
Mais plutôt que de considérer ce duo comme une faiblesse, le joueur de 33 ans tient à faire preuve d’optimisme à Pollefliet avant ce qui promet d’être un réveil brutal dans la vie d’homme de tête.
« Je pense que ce sera la guerre ici », admet-il. Mais à deux (coureurs), vous pourrez vous déplacer beaucoup plus facilement dans le peloton. Il est impossible que les trains puissent rester ensemble ici, ils vont se perdre.
« Ensuite, ce qui se passe avec les cyclistes, c’est qu’ils se séparent et parfois ils n’ont pas la capacité d’improviser et puis le moment est révolu. Avec deux gars, soit vous êtes avec eux, soit vous ne l’êtes pas, et ensuite vous faites votre propre truc et vous partez en sensations. »
Bennett souffre de maladie après le Tour de la Provence
Quelques instants avant de s’asseoir pour regarder la course, Bennett avait d’abord montré son visage au milieu d’une interview avec son coéquipier, O’Connor. « Un café, les gars ? » telle était la question posée par l’Irlandais.
Bien qu’O’Connor n’ait pas accepté, une boisson l’après-midi pourrait fournir un remontant bien mérité à Bennett, qui admet qu’il souffre de maux d’estomac depuis le Tour de la Provence.
« Je me sens vraiment nul aujourd’hui, mais il reste deux jours avant la course », dit-il. Il n’est pas rare que des pilotes tombent malades après les essais de début de saison, ce qui peut entraîner toutes sortes de bactéries présentes sur les routes en cas de mauvais temps. Mais Bennett espère une reprise rapide avant la première étape.
Bien que désignée comme une étape de sprint dans le roadbook officiel, la journée d’ouverture est en fait la plus vallonnée de toute la course, avec 2 115 m de dénivelé positif sur un parcours accidenté de 140,9 km entre Al Dhafra Walk et Liwa Palace. Malgré cela, l’Irlandais envisage ses chances en pleine forme.
« C’est grumeleux, mais c’est possible. Dans l’ensemble, tout devrait bien se passer, tout devrait être prêt le jour même. Je pense que si tu es en bonne forme, ce sera un bon test. Je pense que je vais plutôt bien et si mes jambes vont bien ce jour-là, je devrais avoir de bonnes chances.
Le joueur de 33 ans n’a peut-être que quatre jours de course dans sa carrière au Decathlon AG2R La Mondiale, mais Bennett a fait le tour du quartier suffisamment de fois pour savoir que le succès à l’UAE Tour peut être une ligne importante tracée dans le sable pour les sprinteurs. .
« Je pense que c’est très important en tant que sprinter de pouvoir gagner toute l’année. Personne ne veut d’un sprinter incapable de gagner. Peu importe si vous montez sur le podium, vous devez gagner et vous devez gagner toute l’année.
Pour toutes les informations importantes sur l’UAE Tour 2024, n’oubliez pas de consulter notre hub de course dédié pour notre aperçu complet, la liste de départ de la course et bien plus encore.
