Simon Clarke : Je veux que la saison dernière soit mon nouveau standard
Il y a un an cette semaine, Simon Clarke s’est vu remettre une bouée de sauvetage tardive par Israel-Premier Tech après avoir été laissé sans contrat pour 2022 suite à la disparition de l’équipe Qhubeka-NextHash.
Douze mois plus tard, et après une belle saison couronnée par une victoire d’étape au Tour de France, Clarke entame sa deuxième campagne avec l’équipe sur une bonne note avec une deuxième place à la course sur route des Championnats d’Australie derrière Luke Plapp (Ineos Grenadiers).
« Je suppose que c’était un peu un signal d’alarme pour moi », a déclaré Clarke aux journalistes à propos de son attente anxieuse d’un contrat la saison dernière.
« Vous pensez que vous faites de gros efforts et que vous essayez d’être professionnel, puis quelque chose comme ça se produit et vous pensez, en fait, que je devrais peut-être faire plus d’efforts. »
Clarke a pris un bon départ en 2022, avec une série de classements au Challenge Mallorca, et il a à peine abandonné par la suite. Bien avant de remporter la victoire sur les pavés à Arenberg lors de l’étape 5 du Tour, il était clair qu’il n’attendrait pas de contrat pour 2023. En août, il a été dûment confirmé que Clarke avait signé avec Israel-Premier Tech pour encore deux ans.
« J’ai définitivement intensifié les choses d’un cran depuis l’été dernier après tout ce qui s’est passé, et les choses se passent bien », a déclaré Clarke. « J’ai passé une excellente année et je me suis dit que je ne voulais pas être connu pour cette année pour laquelle je suis revenu. Je veux établir cela comme une nouvelle norme, et j’espère que cette année je pourrai continuer comme j’ai commencé aujourd’hui.
Clarke était une présence agressive lors de la course sur route des Championnats d’Australie de dimanche, et dans le dernier tour, il faisait partie du coup gagnant avec Plapp, Michael Matthews (Jayco-AlUla) et Drew Morey (Kinan Racing). Le pedigree et la forme du joueur de 36 ans en avaient fait l’un des coureurs les plus marqués, mais il n’avait rien à redire.
« C’est aussi un honneur parce qu’ils vous respectent et vous craignent », a déclaré Clarke. « Cela signifie que vous devez être plus intelligent et faire des mouvements plus calculés. Comme Luke l’a fait en finale, vous devez vraiment bien jouer vos cartes et lui faire un chapeau.
Clarke savait que le champion en titre Plapp serait un danger dans le dernier tour, même s’il estimait que la responsabilité de contrôler le groupe de tête incombait à Matthews, le finisseur le plus rapide de réputation.
« Avec Matthews étant le sprinteur le plus rapide, je sentais que c’était à lui de couvrir ce mouvement, alors quand Plapp est parti, j’ai juste dit que je suis sur le rouge », a déclaré Clarke. « J’espérais qu’il chasserait, mais il était un peu indécis. Une fraction de seconde d’indécision avec un acte de classe comme Plapp et tout est fini, alors j’ai juste dit que je devais rentrer à la maison avec le meilleur sprint possible. «
Clarke a dûment battu Matthews à la deuxième place, à trois secondes de Plapp, et le natif de Melbourne espère que sa course pour la médaille d’argent est de bon augure pour le Tour Down Under et la Cadel Evans Great Ocean Road Race.
« J’ai travaillé dur, et avec la relégation d’Israël en Pro Continental, nous sommes vraiment motivés pour commencer l’année en force et du bon pied. Cela commence ici et au Tour Down Under », a déclaré Clarke.
« Sur le papier, je suis plus un coureur d’un jour qu’un coureur à étapes d’une semaine, donc j’ai définitivement une petite idée sur la course de Cadel. Avec un prologue au départ du Tour Down Under, cela ne me convient pas vraiment avec ces moteurs contre lesquels nous sommes confrontés, alors nous verrons comment nous allons.
