Tour of Flandre n'attend pas – et Wout Van Aert le sait

Personne ne retire le Tour de Flandre. Pas Mathieu van der Poel. Pas Tadej Pogačar. Et certainement pas Wout van aertpeu importe à quel point la Belgique le veut.

Ce dimanche, le 109th Ronde frappe les pavés avec une pression bouillante. Van der Poel chasse un quatrième titre. Pogačar est de retour pendant une seconde. Mais Van Aert? Pour poursuivre son premier. Toujours hanté par ce qui aurait pu être.

Meltdown en milieu de semaine, résolution du week-end

Et voici la torsion – Van Aert n'a pas peur. Deux jours après les crampes et l'égard de ce qui aurait dû être une victoire «facile» à Porte nains vlaanderenla star de Visma s'est présentée à sa conférence de presse vendredi plus calme, plus cool – et en quelque sorte plus confiante que jamais.

« Ma confiance n'a certainement pas été affectée mercredi; en fait, le contraire », a déclaré Van Aert. «Je suis ici avec plus de confiance que la semaine dernière. Je me sentais beaucoup mieux que dans les courses précédentes.»

Sa performance en milieu de semaine a suscité des critiques. Les médias belges ont enlevé les gants. Les fans se demandaient s'il aurait atteint un pic trop tard – ou pas du tout. Mais Wout n'a pas tressailli. « Nous avons eu un groupe de groupe sur la course le soir », a-t-il déclaré. « Nous avons fait des erreurs que nous ne pouvons pas faire à nouveau. Mais à partir de jeudi matin, nous avions déjà regardé vers l'avenir. »

Pas de sentiment, aucune garantie

Cela signifie regarder carrément deux hommes –Mathieu van der Poel et Tadej Pogačar– Qui a fait en sorte que cela ne se soucie pas de la sentimentalité belge. Ils sont là pour gagner et gagner gros.

« Vous aurez besoin de beaucoup pour être là-haut avec eux », a admis Van Aert. «Ce sont clairement deux grands favoris. Ils ont montré beaucoup de choses à San Remo et dans les autres courses, donc j'espère ressentir mes meilleures jambes dimanche et être là-haut avec eux.»

Il n'y avait pas de bravade dans sa voix, pas de prédictions sauvages. Mais aussi pas de défaite. Même lorsqu'on lui a demandé de se sacrifier pour un coéquipier, Wout a gardé la porte ouverte, mais ne s'est pas engagé à jouer au deuxième violon.

« Ce n'est pas une obsession », a-t-il déclaré à propos de la victoire en Flandre. «C'est un grand objectif, comme c'est le cas pour de nombreux autres coureurs.»

Le fantôme van aert ne peut pas secouer

C'est peut-être vrai, mais pour la Belgique, et pour Wout, c'est plus qu'un objectif. C'est un fantôme qui continue de réapparaître. Son curriculum vitae est déjà empilé: San Remo, Strade Biancheplusieurs étapes de la tournée. Mais la Flandre est celle qu'il – et tout le monde – fait ses preuves a pour gagner.

« Bien sûr, je me sens extrêmement fier de mes réalisations dans ma carrière jusqu'à présent », a déclaré Van Aert, « mais à la fin, deux jours avant la tournée de Flandre ou avant une grande course, cela ne m'aide pas à revenir sur ce que j'ai déjà accompli. Vous regardez simplement ce qui va arriver. »

Il va faire la queue avec Tiesj Benoot, Dylan Van Baarleet Matteo Jorgenson– L'une des équipes les plus fortes sur papier. Mais ce papier ne gagne pas de courses. Pas après mercredi.

« Je pense que Flandre est une course assez honnête »,  » Jorgenson dit. «Habituellement, le meilleur cavalier gagne.»

Plus d'attente: Van Aert en Flandre

Le défi est maintenant clair: ne faites pas la même erreur deux fois. N'attendez pas. N'hésitez pas. En tant que directeur sportif de Visma Grischa Niermann Autrement dit, « Quand Tiesj, Matteo et Wout vont aller à l'arrivée avec Mathieu dimanche, je leur dirai d'attaquer. »

C'est Flandre. Vous obtenez un coup. Et si Wout veut écrire l'histoire dont il a toujours rêvé, cela commence dimanche.