Tour de Romandie étape 3 : Brandon McNulty remporte la victoire contre la montre
Le champion national américain du contre-la-montre Brandon McNulty a remporté sa deuxième victoire individuelle en contre-la-montre de la saison, en remportant la troisième étape du Tour de Romandie vendredi après-midi. La victoire de McNulty était la quatrième contre la montre de l'UAE Team Emirates en autant de mois, alors que la WorldTeam continue d'impressionner dans la discipline.
McNulty avait été le 11ème coureur à quitter la rampe de départ à Oron et a profité au maximum des premières conditions sèches, franchissant la ligne du parcours de 15,5 km en 20h06, avec une vitesse moyenne de 46,24 km/h.
Derrière l'Américain, Magnus Sheffield d'Ineos Grenadiers a terminé deuxième, à seulement 12 secondes du temps de McNulty, et Felix Großschartner (également UAE Team Emirates) a complété le top trois de la journée à environ 14 secondes de son coéquipier et vainqueur d'étape.
La pluie est venue définir la dernière heure de course, avec de nombreux concurrents clés contraints de faire face à des routes glissantes sous un ciel maussade.
Outre Sheffield, parmi les coureurs du GC qui ont impressionné figuraient Carlos Rodríguez (Ineos Grenadiers), Aleksandr Vlasov (Bora-Hansgrohe) et le vainqueur de l'étape de l'année dernière Juan Ayuso (UAE Team Emirates) – quatrième place de la journée.
« C'est bien, je ne savais pas à quoi m'attendre après ces derniers jours, donc nous avons fait une bonne course et j'ai peut-être été un peu chanceux avec la météo, mais c'est bien de remporter une victoire », a déclaré McNulty après l'arrivée.
« J'ai eu la chance d'être sur le sec donc c'est un peu étrange parce qu'on ne sait jamais vraiment si on a été le plus rapide, mais on est toujours content d'une victoire. »
Comme Thibau Nys (Lidl-Trek) l'a admis peu après avoir remporté l'étape 2, le jeune Belge n'avait pas les capacités nécessaires pour défendre son maillot jaune et a cédé la tête de la course à Ayuso dans le contre-la-montre.
« Je pense que c'était un contre-la-montre très dur, tout le monde a souffert. Tous mes coéquipiers en revenant dans le bus m'ont dit que c'était assez dur, donc j'étais prêt mentalement. Je n'avais pas de grandes sensations, j'ai aussi souffert beaucoup », a déclaré le nouveau leader de la course Ayuso à Eurosport pendant son échauffement.
Mais je pense que j’ai réussi à contrôler mes efforts et à savoir où attaquer et où essayer de récupérer un peu. Surtout sur le mouillé, la descente a été assez délicate, là j'ai gagné du temps car j'ai pris des risques et je pense que je suis en bonne position pour essayer de défendre (le maillot) demain. »
Des visages surprises apparaissent et GC obtient un remaniement
On écrira naturellement beaucoup de choses sur la performance de McNulty, qui lui a permis de remporter sa troisième victoire contre la montre de la saison, si l'on inclut également le succès du contre-la-montre par équipe des Émirats arabes unis à Paris-Nice. Mais aux côtés de l'Américain, son compatriote Magnus Sheffield a réalisé l'un des meilleurs parcours de la journée pour terminer deuxième.
À seulement 22 ans, Sheffield s'est fait un nom en tant que future star des Classiques en remportant la Pijl brabançonne en 2022, mais deux ans plus tard, l'Américain commence à tester ses jambes en tant que talent du GC à part entière. Sheffield s'est vu offrir main libre par Ineos Grenadiers au Tour de Romandie et convenablement livré vendredi après-midi.
Son coéquipier Thymen Arensman a poursuivi sa préparation au Giro d'Italia avec une solide performance pour se classer 11ème du jour, tandis que quelques coureurs inattendus se sont retrouvés dans le top 10.
Johan Price-Pejtersen de Bahrain Victorious était un contre-la-montre pratique dans sa jeunesse, mais a réalisé sa meilleure performance depuis le Tour de Suisse de l'année dernière pour se classer sixième, tandis que Carlos Rodríguez d'Ineos Grenadiers a profité d'une bonne journée pour que l'équipe britannique termine sixième.
L'Espagnol est un excellent grimpeur et débutera cet été le Tour de France comme l'un des leaders désignés de l'équipe, mais il n'a jamais été un contre-la-montre remarqué, donc cette performance qui le place quatrième au classement général donnera un coup de pouce à l'équipe.
Pour le reste du classement général, Ilan Van Wilder de Soudal Quick-Step est deuxième après avoir terminé neuvième du jour, tandis qu'Aleksandr Vlasov se hisse à la troisième place du classement général. Les deux hommes sont tous deux à 10 secondes de l'avance d'Ayuso avant les deux dernières étapes.
Lenny Martinez (Groupama-FDJ), Florian Lipowitz (Bora-Hansgrohe) et Bruno Armirail (Groupama-FDJ) sont tous bien positionnés grâce à leurs performances, tandis que Luke Plapp (Jayco AlUla) chute à la septième place après un parcours décevant à bord d'un nouveau, Vélo de contre-la-montre géant inédit.
En ce qui concerne les perdants de la journée, Adam et Simon Yates (UAE Team Emirates et Jayco AlUla, respectivement) ont connu des difficultés sur le mouillé et ont chuté à moins de 50 secondes du maillot jaune, tout comme Egan Bernal (Ineos Grenadiers), Richard Carapaz ( EF Education-EasyPost) et David Gaudu (Groupama-FDJ).
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