Tour de France: Carlos Rodríguez frappe pour la victoire sur l’étape 14 alors que Vingaard gagne une précieuse deuxième sur Joux Plane

Le Col de Joux Plane a accueilli une bataille titanesque entre Jonas Vingaard (Jumbo-Visma) et Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) sur l’étape 14 du Tour de France, le Danois s’imposant en une seconde grâce aux secondes bonus accumulées sur la route de Morzine.

Pogačar a mené son rival danois à domicile pour la deuxième place de l’étape derrière le vainqueur en solo Carlos Rodríguez (Ineos Grenadiers) mais a perdu trois secondes de bonus dans le sprint au sommet du Joux Plane et tombe à 10 secondes de retard dans le GC, malgré un gain de deux secondes à la ligne.

Les deux rivaux à peine séparables étaient une fois de plus les coureurs les plus forts du peloton sur la route en montée, laissant la lutte pour le maillot jaune toujours finement préparée avant une autre épreuve de montagne brutale à Saint-Gervais Mont-Blanc dimanche.

Jumbo-Visma a contrôlé l’étape toute la journée, l’échappée ayant à peine plus d’une minute sur la route avant d’être rattrapée à plus de 60 km de la ligne au col de la Ramaz.

Tout était pour la finale, le Col de Joux Plane, classé HC, le point culminant d’une journée brutale en selle, avec Jumbo-Visma poussant le rythme jusqu’à ce qu’Adam Yates (UAE Team Emirates) prenne plus de 16 km pour Pogačar à lancement peu de temps après.

Ce qui était un groupe d’élite de sept réduit à trois, puis deux, puis une bataille en tête-à-tête entre Pogačar et Vingegaard, le Slovène conservant un écart de quelques secondes pendant deux kilomètres vers le sommet de la Joux Plane. Vingaard est revenu, provoquant des jeux du chat et de la souris avant le deuxième sprint bonus au sommet.

Pogačar est allé d’abord à 500 mètres du sommet avant d’être contraint de s’arrêter par deux motos, avant que Vingaard ne le surprenne à 150 mètres pour saisir trois secondes de bonus. La descente vers la ligne a vu la paire se diriger vers Morzine ensemble, Pogačar ayant le rythme sur la ligne pour prendre la deuxième place et avec elle deux de ces trois secondes en arrière.

Cinq secondes plus tard, Rodríguez a franchi la ligne seul pour célébrer la plus grande victoire de sa carrière. L’Espagnol avait profité des jeux de tête entre le duo de tête en haut de la montée et dans la descente pour remonter avant de souffler à la descente.

Il a maintenu un petit écart jusqu’à Morzine, repoussant les limites en cours de route et conservant son avantage afin de célébrer une célèbre victoire d’étape.

« C’est incroyable. Je n’ai pas de mots », a déclaré Rodríguez après l’étape. «Être ici était un rêve et remporter une victoire est incroyable dans la meilleure course du monde. C’est quelque chose que j’ai toujours voulu réaliser et maintenant j’ai une victoire donc je suis super content. Je suis super reconnaissant à l’équipe d’avoir cru en moi.

«Je me suis concentré sur la meilleure montée possible, à mon rythme, puis sur la descente aussi rapide que possible. Ils ont commencé à se regarder et j’ai pensé que j’irais à fond jusqu’à l’arrivée. Je peux bien descendre donc je voulais en profiter. J’ai pris des risques sans vouloir aller à la limite absolue car je ne voulais pas tomber. J’étais proche dans quelques virages, mais je suis super content de cette victoire.

« C’était l’objectif d’aujourd’hui de gagner du temps et nous l’avons atteint. Je dois juste être heureux et profiter de cette victoire. Maintenant, pensez à la reprise pour demain – ça va être un grand jour aussi.

Avec sa victoire et les 10 secondes de bonification, l’Espagnol se hisse désormais à la troisième place du général, devançant Jai Hindley (Bora-Hansgrohe) d’une seule seconde, à 4:43 de Vingaard. L’Australien a traîné à la maison en sixième place à 1:46 de retard.

Adam Yates (UAE Team Emirates), quatrième, avait 10 secondes de retard sur Rodríguez sur la ligne, mais se trouve maintenant à seulement 37 secondes du podium, dans ce qui devrait être un combat à trois épicé la dernière semaine.

Le plus grand – et le plus petit – mouvement, cependant, est survenu en tête du classement alors que Vingaard a gagné une seconde de plus pour étendre son avantage sur Pogačar à 10 secondes. Le duo – et ceux qui restent dans le peloton du Tour de France après une journée accidentée – vont maintenant se préparer à se battre à nouveau lors de l’étape 15 de dimanche, une autre journée alpine.

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