Tim Merlier croit en la chance du sprint aux Championnats d’Europe
La reconnaissance par Tim Merlier du parcours des Championnats d’Europe à Munich a confirmé ce que la liste de départ avait déjà suggéré : le titre devrait être décidé lors d’un sprint massif dimanche après-midi.
Bien que le parcours comporte 1 200 mètres de dénivelé positif, le champion belge n’envisage pas les ascensions sur route pour embêter outre mesure les sprinteurs.
« Normalement pas », a déclaré Merlier Sporza (s’ouvre dans un nouvel onglet). « Il y a une montée difficile là-dedans, mais ça devrait aller. La route est toujours large après une colline aussi, donc je ne m’inquiète pas pour ça.
« Plus tard, nous explorerons la partie urbaine du parcours, car un circuit local comme celui-là peut toujours être dangereux pour une chute tardive, par exemple. C’est quelque chose dont nous devons tenir compte. »
Merlier mène la formation belge en Allemagne avant de s’élancer pour la Vuelta a España, son dernier Grand Tour sous les couleurs d’Alpecin-Deceuninck. Le joueur de 29 ans roulera pour le rebaptisé Soudal-QuickStep en 2023 et l’un de ses rivaux à Munich sera son futur coéquipier, Fabio Jakobsen (Pays-Bas).
Le peloton comprend également des hommes rapides du calibre de Sam Bennett (Irlande), Arnaud Démare (France), Alexander Kristoff (Norvège), Elia Viviani (Italie), Pascal Ackermann (Allemagne) et Mads Pedersen (Danemark). Il ne devrait pas y avoir de pénurie d’équipes travaillant pour lancer un sprint groupé.
« Être l’un des favoris ne me donne pas de pression supplémentaire, ça fait du bien », a déclaré Merlier, qui a remporté des étapes du Giro d’Italia et du Tour de France en 2021.
« Quand je regarde les autres favoris pour la victoire s’il s’agit d’un sprint massif, je regarde principalement des coureurs comme Jakobsen, Kristoff, Ackermann ou Pedersen. Sera-ce un duel contre mon futur coéquipier Fabio Jakobsen ? Esperons-le. »
La course sur route masculine élite a été introduite pour la première fois aux Championnats d’Europe en 2016, lorsque Peter Sagan (Slovaquie) a remporté le titre inaugural. Kristoff a été le vainqueur 12 mois plus tard à Herning et l’Italie a dominé depuis, avec Matteo Trentin, Viviani, Giacomo Nizzolo et Sonny Colbrelli qui ont remporté la victoire au cours des années successives.
La Belgique, en revanche, a été limitée à trois médailles, Wout van Aert décrochant le bronze en 2018 et Yves Lampaert (2019) et Remco Evenepoel (2021) remportant l’argent. Van Aert, Lampaert et Evenepoel sont tous absents ici, avec l’équipe belge construite carrément autour du sprint de Merlier.
« Si la course se déroule différemment, nous avons aussi des coureurs comme Dries De Bondt, Aimé De Gendt ou Dries Van Gestel, qui ont déjà pu finir dans certaines situations », a déclaré l’entraîneur national Sven Vanthourenhout. Sporza. « Il y aura toujours des pays qui voudront éviter un sprint, mais beaucoup de pays ont un coureur rapide dans leurs équipes, donc il y a de fortes chances que ce soit aussi un sprint.
« Tim Merlier est plus que prêt. Lui aussi va bientôt à la Vuelta, donc on lui fait confiance. »
