« L’accent est mis sur un résultat à Jebel Hafeet et le UAE Tour GC suivra », déclare Max Poole

Jeudi après-midi, l’ambiance était au beau fixe dans le camp temporaire de dsm-firmenich PostNL, situé sur le parking du port de Dubaï.

Alors que Fabio Jakobsen n’avait pas terminé parmi les trois premiers ce jour-là, le sprinteur néerlandais avait profité de l’occasion pour ouvrir les jambes et l’espoir de l’équipe au GC, Max Poole, était sorti indemne d’une finale mouvementée. Son temps sur un terrain privilégié ne reviendra que dimanche, mais le coureur britannique n’est pas étranger à participer à la course rapide vers un sprint.

Aucune chance n’a suivi pour Jakobsen ou dsm-firmenich PostNL lors des étapes 5 et 6, le sprinteur néerlandais n’ayant pas réussi à se battre pour le top cinq les deux jours. Mais pour l’équipe néerlandaise WorldTeam, l’attention et les ambitions se déplaceront rapidement vers la dernière étape, dans laquelle Poole espère se hisser dans le top cinq du classement général.

Le grimpeur britannique a affronté les vents contraires lors de la deuxième étape pour terminer 14e du contre-la-montre individuel.

« Je pense que c’est toujours la même chose avec les contre-la-montre, on a toujours l’impression d’avoir fini à mi-chemin mais j’ai fait un bon contre-la-montre », a-t-il réfléchi – avant de prendre la quatrième place lors de l’arrivée au sommet de la troisième étape vers Jebel Jais.

Au final, Poole n’a pas pu suivre les accélérations de Ben O’Connor de Decathlon AG2R La Mondiale dans le dernier kilomètre, mais il attribue cela au fait de s’être déjà engagé à sprinter pour la victoire plutôt que de partir seul.

« Je pense que ça a déjà commencé avant (Decathlon AG2R La Mondiale a attaqué). Ils avaient déjà mis un gars (devant) qui faisait 2 km et l’a vraiment aligné, puis les EAU n’ont pas roulé si fort, juste un rythme régulier avec Vine puis (Decathlon) ont surpris tout le monde », a-t-il déclaré.

C’est Valentin Paret-Peintre qui a fait faillite avec un peu plus d’un kilomètre à parcourir, suivant les conseils de son chef d’équipe O’Connor et fixant un tempo fulgurant pour le départ de l’Australien. Une fois qu’O’Connor aurait les yeux rivés sur la ligne d’arrivée, rien ne pourrait arrêter le joueur de 28 ans.

« J’arrivais déjà à 1 km (à parcourir), je me préparais juste pour le sprint et j’essayais de contourner les gars rapides, puis ils nous ont frappé, (mais) j’étais déjà engagé dans le sprint donc j’ai dû attendre. J’ai perdu quelques secondes mais ce n’est pas trop mal. »

Perdant cinq secondes sur la ligne d’arrivée et 10 autres bonus au profit d’O’Connor, Poole est assez sage pour savoir que plutôt qu’une minute de secondes, le classement général pourrait être décidé par une minute ou plus à la fin de l’étape difficile de dimanche. Jebel Hafeet. Il occupe actuellement la sixième place du classement général avec un retard de 18 secondes sur le podium et de 31 secondes sur le leader de la course, Jay Vine (UAE Team Emirates).

D’une longueur de 11 km, Jebel Hafeet a acquis la réputation d’être le lieu où se montre le meilleur grimpeur de la course. Au fil des années, la liste des vainqueurs au sommet de Jebel Hafeet comprend Adam Yates, Tadej Pogačar et Alejandro Valverde, ce qui montre la difficulté de cette épreuve.

Avec une pente moyenne de 6,6%, Poole est convaincu que Jebel Hafeet lui conviendra mieux que Jebel Jais plus tôt dans la semaine, faisant écho aux réflexions de Tobias Foss d’Ineos Grenadiers.

« Je pense que dimanche (me convient le mieux) », a déclaré Poole. « C’est probablement plus pour les purs grimpeurs car hier (Jebel Jais) a été plus long mais aussi plus percutant à la fin. Je pense que dimanche sera meilleur pour moi, mais il faudra attendre et voir. »

Poole profite du meilleur hiver de sa carrière

Lorsqu’on lui a demandé quelles pouvaient être ses ambitions sur la septième et dernière étape de l’UAE Tour, Poole s’est montré pondéré, refusant de se laisser entraîner dans des discussions sur le podium général ou autre.

« Nous devons chercher davantage à obtenir un résultat pour la journée et le classement général suit cela de toute façon. Je pense que si je peux simplement me concentrer sur une bonne course pour la journée, nous verrons ce qui se passera, mais il y a encore beaucoup de gars en lice. »

Poole a peut-être raison d’être prudent, avec O’Connor clairement en forme suprême, Vine, un artiste remarquable dans la chaleur éprouvante qui affrontera les coureurs de l’étape 7, et le top 14 du classement général contenant une liste de prétendants tous dans la minute qui suit. le maillot rouge.

Mais après avoir montré qu’il roulait bien lui-même plus tôt dans la semaine, Poole peut certainement prendre confiance avant la dernière étape. De plus, le joueur de 20 ans savait déjà qu’il serait en forme pour cette semaine après un solide hiver de préparation.

« Pour être honnête, c’était probablement le meilleur hiver que j’ai connu jusqu’à présent », a-t-il noté. « J’ai passé beaucoup de temps avant le camp de l’équipe, donc j’ai passé un très bon hiver sous moi, puis j’étais sur le volcan quelques semaines auparavant. »

Son équipe du dsm-firmenich PostNL a bénéficié d’un entraînement en altitude sur le Teide avant le début de la saison.

« Nous avons eu un camp très dur là-bas et heureusement, j’ai bien récupéré après ça – j’avais plutôt fini après ça », a-t-il déclaré, avant de devenir un peu plus franc en éclatant de rire.

« Quand je rentre à la maison après l’altitude, j’étais complètement foutu, mais je suis heureux de me sentir bien ici ! »

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