Thomas De Gendt adopte une « approche totalement différente » de la Vuelta a España
Début août, Thomas de Gendt (Lotto-Soudal) était d’habitude encore en train de souffler après le Tour de France avant de recaler ses moteurs pour l’automne et un crack à la Vuelta a España. Mais pas cette année.
Après avoir remporté une étape du Giro d’Italia à Naples de manière spectaculaire ce printemps, le vétéran spécialiste belge de l’échappée a par la suite raté le Tour de France et est maintenant en train de s’attaquer au Tour de Pologne.
Pour le joueur de 35 ans, la course constitue un parcours moins connu pour sa préparation automnale. Au cours de ses 16 années en tant que professionnel, il a commencé 22 Grands Tours, dont sept éditions de la Vuelta a España, mais il n’a couru que deux fois le Tour de Pologne. Et son mois de juillet a été différent de presque tout ce qu’il a fait en une décennie.
« J’ai eu une pause de compétition depuis le Tour de Suisse avec deux semaines de repos, puis j’ai fait un camp d’altitude de trois semaines », a déclaré De Gendt. Actualité du cyclisme au départ de l’étape 1 du Tour de Pologne.
« Donc je ne sais pas comment est la forme, cette course est une préparation à la Vuelta et c’est un objectif plus important à la fin de la saison, donc maintenant la prochaine étape est juste d’entrer dans le rythme. »
Étant donné que ses deux seules participations précédentes au Tour de Pologne étaient en 2020 et 2014, la première gâchée par le terrible accident de Fabio Jakobsen et la seconde mémorablement mouillée et accidentée, il est peut-être logique que De Gendt dise qu’il sait que la course est « tout nerveuse le passage ».
C’est normal pour le parcours d’une course vallonnée et percutante qui est traditionnellement décidée par des marges étroites.
« C’est un jeu de secondes à la fin. Pas l’année [Remco] Evenepoel a gagné [2020] mais généralement, cela se résume à 10 ou 15 secondes », a déclaré De Gendt.
« Donc, ce sera très nerveux toute la semaine pour les écarts, les écarts et toutes ces choses. Et des chutes se produisent. »
De plus, « Il a fait sec le mois dernier ici, notre coéquipier polonais [Kamil Malecki] dis-nous. Donc, comme nous aurons les premiers jours de pluie ici cette semaine, ça va être très glissant à coup sûr. »
En effet sur l’étape de samedi, il a plu à mi-parcours, et en fin de journée, il y a eu une grosse chute, heureusement sans trop de blessés à signaler. Cependant, chute ou pas chute, la seconde partie de saison, sans le Tour au programme, est un nouveau chapitre pour De Gendt.
« C’est différent des autres années, parce que les sept dernières années, j’ai fait le Tour, donc c’est aussi une approche totalement différente de la Vuelta », a déclaré De Gendt. « La Vuelta a toujours été quelque chose que j’ai juste fait en plus parce que je n’ai pas beaucoup d’autres courses qui me conviennent, mais maintenant la Vuelta est plus un objectif comme l’était le Giro.
« C’est donc une approche différente et je ne sais pas comment mon corps va réagir au camp d’entraînement en altitude. Et j’ai sauté les championnats nationaux et je n’ai jamais fait de période de repos à cette période de l’année, donc j’espère que ça profite moi à la fin de la saison et je serai un peu plus frais, moins fatigué mentalement, grâce à ces deux semaines hors vélo et sur les routes.
« Donc je ne sais pas comment ça va se passer. Mais j’ai hâte de voir comment je vais à la Vuelta et comment mon corps réagit à ça. »
Un point de référence est les résultats précédents, et De Gendt a couru la Vuelta pour la dernière fois dans le cadre d’un «défi» de trois Grands Tours en 2019. Peut-être plus pertinent pour cette année, il a également remporté le classement du roi des montagnes en 2018, son seule victoire de classement dans un Grand Tour, et une étape dans les Asturies en 2017.
Lotto-Soudal est plongé dans la lutte pour rester dans le WorldTour et, dans l’état actuel des choses, il est 19e, à une place du «salut». De Gendt dit qu’au sein de l’équipe, plutôt que d’être trop obsédés par cela, « nous essayons simplement de gagner des courses. Si nous gagnons des courses, nous enlevons également des points aux autres équipes. S’ils commencent à gagner également, nous avons un problème. »
Cependant, il ajoute qu’ils gardent une perspective plus large sur l’ensemble de la question.
« Ce n’est pas comme si nous essayions de placer trois gars dans le top dix de chaque course d’une journée, ce qui nous donnerait le plus de points. Au lieu de cela, nous essayons de gagner avec des gars comme Caleb. [Ewan] ou Arnaud [De Lie] ou qui que ce soit.
« Nous visons toujours des victoires en course et nous devrons voir si c’est assez bon pour rester dans le WorldTour ou non. Mais nous ne pouvons que nous entraîner et faire de notre mieux dans les courses et ensuite nous verrons. »
