Thibaut Pinot propose de reporter sa retraite s’il devient champion de France
Quelques jours seulement après avoir annoncé sa retraite à l’issue de la saison 2023, Thibaut Pinot a légèrement fait marche arrière et laissé la porte à 2024 entrouverte.
Le Français a laissé entendre que s’il devenait champion de France de course sur route cet été, il pourrait être tenté de courir une demi-saison supplémentaire.
C’est qu’il aurait le maillot de champion de France bleu, blanc et rouge, porté par le champion national pendant une année civile une fois couronné fin juin.
« J’ai fait un pari avec certains des gars de l’équipe », a révélé Pinot dans une interview sur RMC Radio. « La seule possibilité que je continue, pendant six mois, serait d’être champion national, de porter le maillot pendant un an.
« Ce serait la seule condition à laquelle je continuerais peut-être en 2024. »
Pinot a déjà été champion national au niveau élite, mais uniquement dans la discipline du contre-la-montre, triomphant en 2016 lors d’un patch violet contre la montre. Il a abandonné la veille sa chance de faire ses débuts avec le costume de peau bleu blanc et rouge lors du Tour de France de cette année-là, bien qu’il ait pu courir sous les couleurs du champion national à quatre reprises en 2017.
Le maillot de course sur route, cependant, signifie clairement plus pour Pinot, vainqueur d’étape dans les trois Grands Tours et champion de Monument à Il Lombardia.
« Faire une année avec le maillot, ça a toujours été un rêve pour moi », a déclaré Pinot.
Le joueur de 32 ans, cependant, a couru avec parcimonie aux championnats nationaux, ne faisant que quatre apparitions sur route au cours de ses 13 ans de carrière, son meilleur résultat étant 12e en 2016. La course sur route française s’est souvent déroulée sur un terrain plat ou percutant en ces dernières années sans le genre de montées qui favoriseraient Pinot, bien que son compatriote Warren Barguil ait remporté le titre en 2019.
Les championnats nationaux de cette année se dérouleront le dernier week-end de juin en Normandie dans le nord de la France, loin de toute montagne et avec un terrain vallonné la probabilité.
Le patron de Groupama-FDJ, Marc Madiot, a minimisé la solidité du plan possible de Pinot, mais a également laissé la porte entrouverte.
« C’est nouveau pour moi », a-t-il déclaré. « S’il pouvait être champion de France et terminer sa carrière en tête, je signerais tout de suite pour ça.
« Après cela, créer un contrat de six mois, ça peut se faire, mais pour le moment ce n’est pas ce qui se passe. »
Pinot devrait prendre sa retraite à la fin d’une campagne 2023 au cours de laquelle il visera le Giro d’Italia, participera à un dernier Tour de France et se retirera à Il Lombardia.