Prologue contre-la-montre du Tour Down Under pour révéler les prétendants au classement général
Le Tour Down Under masculin débutera par un prologue contre-la-montre mardi soir à Adélaïde. Les différences de temps créées par la boucle de 5,5 km autour de la rivière Torrens devraient révéler les véritables prétendants au classement général, mais garder la bataille globale pour la victoire extrêmement proche.
C’est la première fois qu’un prologue contre-la-montre est inclus dans le Tour Down Under. Le directeur de course et ancien pilote Stuart O’Grady voulait mélanger le format de la course au cours de sa première année en pleine charge alors que la course revient après une interruption de deux ans en cas de pandémie de COVID-19.
Il a remplacé la dernière étape et la confrontation finale sur Willunga Hill par peut-être une étape finale plus difficile qui se termine au sommet du mont Lofty, surplombant le centre-ville d’Adélaïde.
« Cette course se résume à quelques secondes d’avance et le prologue sera donc crucial. Cela mélange un peu la course et c’est une excellente façon de commencer cette course. Ce sera vraiment intéressant », a prédit Geraint Thomas malgré son exclusion après la récidive d’une infection.
« Le parcours est technique, avec quelques virages. C’est le premier gros effort de cinq minutes de l’année et donc ça va faire mal. »
Le Women’s Tour Down Under se termine mardi par une course sur route vallonnée et la course masculine démarre avec le prologue dans la soirée lorsque la chaleur attendue de 37°C pour l’été australien sera tombée à 27°C.
Le contre-la-montre du prologue couvre un parcours de 5,5 km qui commence près du terrain de cricket d’Adélaïde Oval, puis se tord et grimpe autour des parcs d’Adélaïde et de la rivière Torrens avec une descente rapide vers l’arrivée testant les nerfs et les compétences en vélo des coureurs.
Les coureurs devront utiliser leurs vélos de course sur route plutôt que des vélos de contre-la-montre pour atténuer les problèmes de logistique et d’équipement en début de saison. Les barres aérodynamiques ne sont pas non plus autorisées, mais les combinaisons, les roues à disque et les casques aérodynamiques le sont, offrant peut-être un léger gain marginal aux courageux et talentueux chronométreurs de la liste de départ.
Actualité du cyclisme a parlé à un certain nombre d’équipes ces derniers jours mais peu de coureurs envisagent d’adapter ou d’abaisser leur guidon et leur poste de pilotage pour essayer de trouver une position plus aérodynamique pour le contre-la-montre. Au lieu de cela, ils préfèrent s’en tenir à la position qu’ils connaissent et en laquelle ils ont confiance, tout gain aérodynamique venant en restant bas mais rapide sur leurs vélos de route.
Le natif d’Adélaïde Rohan Dennis (Jumbo-Visma) est un favori logique en tant qu’ancien champion du monde du contre-la-montre. Il sera intéressant de voir comment il se comporte sur un vélo de route et s’il est en forme pour tenter la victoire au général.
Thomas a prédit que ses jeunes coéquipiers Ethan Hayter, Magnus Sheffield et le champion australien de course sur route Luke Plapp feraient bien.
D’autres noms sur la liste de départ incluent Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck), Alberto Bettiol (EF Education-EasyPost), Michael Storer (Groupama-FDJ), Bryan Coquard (Cofidis), Jordi Meeus (Bora-Hansgrohe) et peut-être même de nouveaux Australiens le champion du contre-la-montre Jay Vine, qui est une menace globale.
Le vainqueur du Critérium Caleb Ewan, qui roule pour l’équipe nationale australienne, pourrait également essayer d’utiliser sa puissance et sa vitesse pour remporter une autre victoire.
Les équipes étudient la forme de l’autre depuis leur arrivée à Adélaïde et se rassemblent dans la zone des équipes pour des entraînements quotidiens.
Un directeur sportif expérimenté n’était pas sûr de la forme de Pello Bilbao la semaine dernière, mais a ensuite averti Actualité du cyclisme le pilote Bahrain Victorious est apparemment en bonne forme et vise la victoire au classement général.
L’équipe Jayco AlUla a déploré l’absence de sa course WorldTour à domicile alors qu’elle se battait pour éviter la relégation en 2021 et 2022. Ils sont de retour en force et cherchent à remporter à nouveau le Tour Down Under, convainquant le leader des classiques Michael Matthews et le leader de la course par étapes Simon Yates de voyager down Under et culminer tôt pour janvier. L’équipe Jayco AlUla comprend également Luke Durbridge, Lucas Hamilton, Michael Hepburn, Chris Harper et Kiwi Campbell Stewart.
Matthews se battra dans le GC en essayant de ramasser des secondes de bonus sur les étapes, tandis que le style d’escalade agressif de Yates semble idéal pour un assaut sur la victoire au général si la course devient trop sélective pour Matthews.
« Chacun va faire sa propre course. Nous roulerons les nôtres et les gars les plus axés sur le GC rouleront là-bas », a déclaré Matthews, sérieux au sujet des ambitions de Jayco AlUla et de ses rivaux.
« Nous connaissons nos forces et elles aussi. Il faut qu’ils essaient de se débarrasser de nous dans les montées et nous allons remonter via les sprints intermédiaires et les bonifications de temps aux arrivées d’étapes. Si cela s’avère trop difficile pour moi, nous avons un plan de secours. Nous sommes prêts à relever le défi.
Matthews n’est pas un contre-la-montre renommé, mais il est rapide, puissant et affamé.
Actualité du cyclisme Tom Southam, directeur sportif d’EF Education-EasyPost, a rappelé que Matthews avait remporté un contre-la-montre de 6,1 km Paris-Nice en 2016, battant Tom Dumoulin et Pat Bevin, qui participe également au Tour Down Under et donc un autre nom à retenir.
Matthews a admis que le contre-la-montre sera vital dans toute stratégie de victoire au général, la victoire et un écart de temps étant le résultat idéal pour mardi.
« Je pense que c’est le plan de tout le monde. Une fois que vous avez le contrôle de cette course, c’est beaucoup plus facile car il y a alors de courtes étapes et beaucoup de sprints intermédiaires en cours de route », a déclaré Matthews.
« Cette course se résume toujours à des secondes et donc tout le monde devra essayer de prendre autant de temps que possible dans le prologue. Je pense que la façon dont Stuart O’Grady l’a mis en place est suffisamment longue pour créer des écarts de temps, mais ils seront toujours assez petits.
« C’est notre objectif et nous verrons ce que nous pouvons faire à partir de là. J’ai fait le travail pour cela et j’espère que cela portera ses fruits cette semaine.
