Sweeck et Vanthourenhout dans un bras de fer sur les championnats de Belgique de cyclocross
Deux jours après les Championnats nationaux belges de cyclocross, les médias du pays sont toujours en effervescence à propos d’un conflit entre le vainqueur de la course Michael Vanthourenhout et le finaliste Laurens Sweeck, qui affirme que sa course a été ruinée par ce qu’il pense être une décision intentionnelle de le retarder pendant un échange de vélo.
La controverse a commencé lors des championnats très disputés à Lokeren, où Sweeck et Vanthourenhout se sont séparés du reste des prétendants au premier tour et ont été étroitement égaux. Dans l’avant-dernier tour, Sweeck sort des stands avec quelques secondes de retard et, après la course, dit s’être senti volé par l’incident.
« Les mécaniciens ne se sont pas tenus là où ils étaient censés et m’ont délibérément gêné », a déclaré Sweeck selon Het Nieuwsbad, fumant toujours à Otegem. « Mais personne n’aura plus les couilles pour l’inverser. Je ne devrais pas non plus avoir un maillot comme ça, ce n’est pas la question. Mais c’est OK de dire ce qui s’est passé. »
Le team manager de Vanthourenhout, Jurgen, veut que la discussion se termine. « Nous étions effectivement dans notre box assigné : le numéro 4. Il y a eu une collision involontaire et inconsciente, mais cela n’a certainement pas déterminé la course. Dans le dernier tour, Michael Vanthourenhout était le plus fort.
« Michael a rejoint notre équipe en 2014. C’est un épanouissement tardif. Il a maintenant 29 ans et n’est certainement pas au sommet de ses capacités. Il a fait de grands progrès ces deux dernières années. Il est champion d’Europe et est maintenant aussi le champion de Belgique, je dis à ça : Michael Vanthourenhout est l’homme de la saison.
Sweeck prenait sa revanche en remportant la victoire à Otegem alors que Vanthourenhout était largement neuvième. Après la course, Mettepenningen a posté une vidéo montrant Sweeck faisant une pirouette devant les mécaniciens de Vanthourenhout dans les stands côte à côte avec une autre vidéo du Diegem Superprestige il y a trois semaines où Sweeck est descendu entre les barrières et a balancé son vélo dans le chemin de Vanthourenhout, faisant chuter le champion d’Europe.
Vanthourenhout a également accusé Sweeck de l’avoir fermé dans un virage et d’avoir forcé une entrée imprévue dans les stands où son équipe n’était pas prête à faire un changement de vélo, le retardant quelque peu.
Sweeck a protesté de son innocence, affirmant qu’il était sorti du virage trop vite et avait également évité de justesse d’entrer dans la voie des stands. « Mais je pense que Michael n’avait pas d’autre choix que de rouler. Ce n’était rien de plus. Sa moto n’était-elle pas prête ? Ensuite, ses mécaniciens étaient à nouveau en faute. »
Le drame interpersonnel est sûr d’être un sujet brûlant pendant des semaines, voire des années à venir. La prise de bec entre Wout van Aert et Remco Evenepoel après les Championnats du monde sur route 2021 en Flandre a fait la une des journaux pendant des mois.
Vanthourenhout dit que si Sweeck veut continuer à affirmer que son équipe l’a délibérément gêné, « qu’il en soit ainsi ».
« A Diegem, je suis tombé sur les barrières à cause de Laurens. Je ne pense pas qu’il puisse y faire quoi que ce soit lui-même. J’aurais pu dire alors que c’était intentionnel, mais je ne le supporte pas. Si je pense que cela est un accident, je peux l’accepter. Je ne vais pas lui en parler.
Sweeck a également conclu que l’incident était dommage. « Nous courons les uns contre les autres depuis des années et j’espère que ce sera le cas pour les années à venir, mais Lokeren était aigre. »
Otegem vandaag (liens)Diegem 3 weken terug (rechts)Déjà vu …Mensen vergeten snel. Alleen hebben wij er toen geen rel van gemaakt … pic.twitter.com/22fufGQ7yy16 janvier 2023
