Fernando Gaviria : « Peut-être que je surprendrai tout le monde et que je sprinterai très tard ! »

Conduisant négligemment son vélo dans le paddock avant le contre-la-montre de l’étape 2, Fernando Gaviria était un homme chez lui sur l’île d’Al Hudayriyat lors du UAE Tour. Ayant participé à cinq des six dernières éditions et ayant passé quatre saisons avec l’équipe UAE Team Emirates, le Colombien est visiblement à l’aise à 13 600 km de sa ville natale de La Ceja, en Colombie.

« Je commence quand j’en sens le besoin et je n’ai pas trop de temps pour y réfléchir, c’est comme ça », a répondu Gaviria lorsqu’on l’a interrogé sur le timing de ses sprints. « Parfois on gagne, parfois on perd. »

Le joueur de 29 ans n’a montré aucun signe de frustration après avoir chuté à la sixième place dans les derniers mètres du sprint de la première journée. Gaviria a plutôt tenu à souligner la force du peloton de sprint et les opportunités qui restent à se présenter au cours de la seconde moitié de la course.

« J’étais proche mais pas assez, mais ce n’est pas grave car nous essayons de gagner un jour parmi les sprinteurs les plus forts », a-t-il déclaré en souriant. « Je suis content de l’équipe, je suis content de l’étape d’hier et puis pour la prochaine fois, ne démarre pas mon sprint trop longtemps et on verra ce qui se passera les prochains jours. »

Cependant, à maintes reprises, la prématurité du sprint du Colombien est reconnue, dans les discussions avec Gaviria et avec les autres membres du WorldTour.

En fait, personne ne peut s’empêcher de rire lorsque le sujet du lancement anticipé de Gaviria est évoqué dans une conversation. Le premier est Sam Welsford de Bora-Hansgrohe, qui a pris une place devant le Colombien dans la première spéciale.

« Fernando est réputé pour partir tôt, je pense que vous avez vu Tim le faire sur le Saudi Tour, il peut aussi partir très tôt », a-t-il déclaré, en référence au vainqueur de l’étape 1, Tim Merlier (Soudal Quick-Step).

« Gaviria m’a très bien aidé. »

Gaviria a depuis longtemps la réputation d’ouvrir son sprint plus tôt que la plupart des autres, mais elle s’est pleinement manifestée lors de l’arrivée de la première étape à Liwa Palace. Sans se laisser décourager par le vent de face de 22 km/h qui affrontait les coureurs dans la ligne droite d’arrivée, le sprinter Movistar a mis le nez au vent à 300 m de l’arrivée, et comme toujours, son élan initial a été fort.

Naviguant autour de l’épaule gauche de Sebastián Molano (UAE Team Emirates), Gaviria a courbé le dos et a piétiné les pédales alors qu’il avait un avantage de plus d’une longueur de vélo sur Merlier avant les 150 derniers mètres. Mais 60 mètres plus tard, la charge du Colombien connaîtrait une fin décevante, Gaviria s’asseyant et acceptant la défaite alors qu’il dérivait dans le peloton de poursuite.

Forcé de regarder Merlier se redresser et célébrer alors qu’il franchissait la ligne d’arrivée, Gaviria ne pouvait rien faire d’autre que cogner son guidon de frustration, réfléchissant à ce qui aurait pu se passer s’il avait laissé son accélération sur environ 100 mètres supplémentaires. Même s’il s’exprimerait le lendemain, il préférerait prendre la situation à la légère.

« Maintenant, je dois changer de plan et peut-être surprendre tout le monde. La prochaine fois, j’essaie d’y aller très tard ! » » a-t-il ri, avant de répondre à la question de savoir s’il pourrait quitter son sprint un peu plus tard la prochaine fois.

« Je veux vraiment essayer mais je ne sais pas si je peux. Je sprinte toujours longtemps mais je dois attendre, parce que tout le monde me regarde et je le sais. Nous verrons la prochaine fois. »

Les problèmes hivernaux ont pris fin avec le succès du Tour de Colombie

Si Gaviria parvient à se contenir dans l’un des sprints à venir, il pourra peut-être reproduire son exploit de victoire d’étape du récent Tour de Colombie, qui a vu le coureur national remporter sa première victoire de la campagne.

Après un hiver loin d’être fluide, sa victoire d’étape lors de la première journée devant Davide Persico (Bingoal WB) et Mark Cavendish (Astana Qazaqstan) a été un moment important.

« Je me suis cassé la clavicule lors du Tour de Grande-Bretagne et après, j’ai eu une infection et j’ai dû arrêter mon entraînement. Mais c’est du passé, maintenant nous profitons du moment et de ces courses avant d’arriver en Europe.

« Le Tour de Colombie, je suis vraiment content de la course car cela m’a mis à un autre niveau car c’est une course vraiment difficile, et avec la victoire, la motivation est assez forte. Hier, je me sentais vraiment bien dans les jambes et c’est le moment de profiter, jusqu’à ce que je commence à souffrir dans les montées et que la course soit plus longue et plus difficile », a-t-il déclaré à peine 24 heures avant l’ascension du peloton du Jebel Jais.

Gaviria a terminé confortablement dans le temps imparti dans le cadre du gruppetto lors de l’étape 3 de mercredi, et il va maintenant chercher à affronter une fois de plus Merlier et Cavendish alors que l’UAE Tour connaît probablement trois étapes de sprint successives.

Prenant un moment pour évoquer sa rivalité devenue amitié avec Cavendish, qui remonte à la percée du Colombien lors du Tour de San Luis 2015, Gaviria a laissé entendre qu’il aimerait voir le sprinter mannois remporter une 35e étape du record, un record. Tour de France cet été. Et ce malgré le fait que l’homme de Movistar ait révélé que son programme de courses actuel comprend à la fois le Giro d’Italia et le Tour.

« Nous sommes vraiment amicaux parce qu’il m’a connu quand j’étais petit et puis maintenant, c’est sympa et il a aussi été fort en Colombie. C’est vraiment bien qu’il ait gagné là-bas parce que aussi pour la motivation pour lui d’essayer de gagner une étape du Tour. – et cela (serait) aussi (serait) bien pour tous les cyclistes. »

Pour toutes les informations importantes sur l’UAE Tour 2024, n’oubliez pas de consulter notre hub de course dédié pour notre aperçu complet, la liste de départ de la course et bien plus encore.