La tactique de Visma pour le Tour des Flandres : « Nous devons nous débarrasser de Mathieu van der Poel »

Le Tour des Flandres et Paris-Roubaix étaient deux des ambitions les plus convoitées de Visma-Lease a Bike en début de saison mais, malgré un début de campagne record, l'équipe risque de rater les deux couronnes, avec Wout van Aert est absent en raison d'une blessure et d'une équipe très épuisée pour le reste des Classiques pavées.

Malgré l'absence de leur leader belge, ainsi que de Jan Tratnik et Christophe Laporte, l'équipe néerlandaise reste sans doute l'équipe masculine la plus forte de Flandre.

Même s'ils n'ont pas le pedigree du favori en fuite Mathieu van der Poel (Alpeci-Deceuninck), ils possèdent néanmoins un effectif de classe mondiale avec Matteo Jorgenson, Tiesj Benoot et Dylan Van Baarle dans leurs rangs. Tout n'est pas perdu, même si Van der Poel est le grand favori pour un doublé Flandre-Roubaix.

« Cela signifierait beaucoup. Nous avons connu le meilleur début d'année de notre histoire avec 18 victoires. Nous avons gagné Paris-Nice et Tirreno-Adriatico en un an. Nous avons remporté les deux courses lors du week-end d'ouverture. Nous avons gagné Dwars door Vlaanderen, et il y a eu d'autres victoires », a déclaré Zeeman.

« Malgré les blessures, nous avons remporté beaucoup de victoires, mais bien sûr, la grande ambition était, ou plutôt est toujours, de gagner la Flandre et Roubaix. L'ambition d'y parvenir est toujours très forte, cette année et dans les années à venir. »

« Mathieu, par rapport au reste du peloton, est un peu dans une ligue à part mais c'est encore possible dans ces deux courses mouvementées », a admis Zeeman.

« Tout peut arriver. J'espère que nous pourrons faire quelque chose en finale mais évidemment, nous devons nous débarrasser de Mathieu. C'est le grand objectif.

« Quand vous êtes le grand favori, vous devez éviter toutes les grandes choses que j'ai citées, comme les chutes, comme la malchance. En Flandre également, dans les 100 premiers kilomètres, beaucoup de choses peuvent arriver avec la malchance. Et laissez-moi être clair, je j'espère que nous ne gagnerons pas à cause de la malchance de quelqu'un, mais quand on est favori, c'est quelque chose dont on a besoin pour survivre.

Des outsiders ?

Jorgenson est probablement la carte la plus intéressante de la feuille d'équipe de Visma. Il a remporté Dwars contre Vlaanderen lors de la préparation pour la Flandre et a évité une grande partie de la malchance qui a assailli ses coéquipiers. Il n'est pas au même niveau que Van der Poel pour le moment, mais aucun autre pilote ne l'est actuellement – surtout compte tenu de l'état de blessure de Mads Pedersen (Lidl-Trek) après avoir été impliqué dans le même accident en milieu de semaine qui a sonné le glas. pour Van Aert.

« Les gars qui débutent dimanche sont en forme à 100 % et super, super motivés. Il s’agissait donc d’équilibrer les nouvelles de notre malchance et d’avoir le bon état d’esprit et la bonne mentalité. Nous pouvons uniquement nous concentrer sur ce que nous pouvons faire, et cet état d’esprit est très élevé », a déclaré Zeeman.

Lorsqu'on lui a présenté l'idée que Visma est l'équipe la plus forte, malgré ses blessures, si Van der Poel est hors de l'équation, Zeeman a immédiatement répondu : « Je suis d'accord avec ça. C'est exactement ce que nous faisons pour créer cette bonne humeur pour dimanche.

« Dylan a été deuxième en Flandre, il a gagné Roubaix. Tiesj a été plusieurs fois dans le top 10 en Flandre. Jorgenson est juste derrière Mathieu, Wout et Mads Pedersen. Il est le meilleur des autres, je dirais. Et parfois c'est bien de « Nous étions les outsiders. On s'attendait à ce que nous soyons favoris, mais maintenant nous sommes plutôt outsiders. C'est bien parfois. »

Zeeman et son équipe ne sont pas étrangers aux revers. Ils ont perdu le Tour de France le dernier jour de 2020 et sont revenus de l'adversité pour remporter la course deux années de suite en 2022 et 2023. Ils ont remporté le Giro d'Italia en 2023 grâce à un blitz de la dernière journée de Primož Roglič mais en gagnant la Flandre ou Roubaix surpasseraient ces efforts en tant que plus grand retour de l'équipe.

« Si nous y parvenons, c'est sûr », a déclaré Zeeman. « Mais nous n'avons pas eu de chance. Nous avons eu des revers sur le Tour de France. Je me souviens de la chute de Jonas Vingegaard avant la deuxième journée de repos du Tour en 2022, avant les Pyrénées, donc nous allons juste sortir de la déception et faire ce qu'il faut.