Simon Yates heureux de voler sous le radar au Tour de France

Simon Yates (Jayco-AIUIa) n’a pas couru depuis fin avril mais est heureux de passer sous le radar des autres favoris du Tour de France, convaincu qu’il a la forme et la capacité de monter un défi global et des étapes cibles, y compris le premières étapes vallonnées du Pays basque.

Jonas Vingaard (Jumbo-Visma) et Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) sont les grands favoris du Tour de France 2023, mais Yates fait partie d’un groupe restreint d’autres prétendants qui peuvent se battre pour une place sur le podium et être prêt à prendre avantage si Vinegaard ou Pogacar luttent ou se concentrent trop l’un sur l’autre.

Yates a remporté la Vuelta a España 2018 et a terminé troisième du Giro d’Italia 2021. Malgré l’accent mis sur la Corsa Rosa ces dernières années, Yates a participé cinq fois au Tour de France et a terminé septième en 2017.

« Si je vole sous le radar, c’est probablement mieux. Peut-être que ça me soulagera un peu de la pression. Nous pouvons partir de là », a déclaré Yates jeudi à Bilbao alors qu’il parlait des ambitions de Jayco-AlUla aux côtés du sprinter et co-leader Dylan Groenewegen.

« Mon état d’esprit n’a pas vraiment changé par rapport à tout autre Grand Tour que j’ai fait. Je suis toujours très concentré et j’arrive après une belle période de préparation.

« Ce sera un début difficile ici au Pays basque. Ce sera toujours un début de Tour stressant, mais je pense que ce sera peut-être un peu plus sélectif que, disons, la Normandie ou la Bretagne. Espérons que cela calme un peu les choses. »

« Une fois que nous avançons dans la course, nous pouvons voir comment je vais. Ce n’est pas difficile de changer de cap et d’aller vers un objectif différent, peut-être des étapes d’une échappée. Les options sont là, alors prenons les choses comme elles viennent.

Yates a participé pour la dernière fois au Tour de France en 2021, mais s’est écrasé à l’étape 13. Une décision de revenir cette année correspondait à la stratégie de Jayco-AlUla et devait marquer des points de classement WorldTour ainsi que ses propres objectifs.

« Je voulais juste changer, je vais au Giro depuis tant d’années », a-t-il expliqué.

« C’est toujours une course que j’aime et cela ne me dérangerait pas d’y retourner à l’avenir mais j’avais juste besoin d’un changement, dans la façon dont ma saison est structurée. Il me manquait certaines courses que je voulais faire en début d’année, comme le Pays Basque et le Tour de Romandie. Je ne pourrais pas faire ces courses si je courais le Giro, c’était à peu près toute la saison.

Yates est connu pour ses courses agressives dans les montagnes et sa capacité à sprinter pour la victoire contre des rivaux de courses par étapes. Il compte 32 victoires à son palmarès, dont deux victoires sur la vallonnée Prueba Villafranca – Ordiziako Klasika, au cœur du Pays basque.

Le Tour de France de cette année commence par deux étapes vallonnées qui pourraient voir les prétendants au général se battre pour les victoires d’étape, le maillot jaune et de précieuses secondes au classement général.

« Je pense que ce sont des étapes pour n’importe quel grimpeur », a expliqué Yates.

«Ce n’est pas souvent que vous obtenez ces étapes et un départ sur le Tour où il y a une opportunité de prendre le maillot si vous êtes agressif. Je suis sûr qu’il y a beaucoup de coureurs qui envisagent cela également. Ça va être un début difficile, mais je pense que c’est aussi une bonne chose pour moi.

« J’aime vraiment courir au Pays basque, c’est toujours dur et agressif, et j’aime rester coincé. »

« Bien sûr, nous parlons toujours des fans basques. Je m’attends à des premiers jours de folie au Pays Basque. Ils aiment vraiment le sport, je m’attends à des foules immenses et à de belles courses.