Les masques faciaux et les interdictions de selfie reviennent pour limiter le COVID-19 dans le peloton du Tour de France

Le Tour de France appliquera à nouveau un protocole COVID-19 dans la course de cette année, avec des cas positifs lors du récent Giro d’Italia soulignant les inquiétudes que même si la pandémie est officiellement terminée, le virus peut encore avoir une influence majeure sur les courses.

Le 5 mai 2023, l’Organisation mondiale de la santé a déclaré que la pandémie de COVID-19 n’était plus une urgence sanitaire mondiale. Cependant, lors du Giro d’Italia 2023, une série de cas dans la première moitié de la course, provoquant notamment l’abandon du leader Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep), a accru les craintes quant à la capacité du virus à affecter le cyclisme professionnel.

En 2022, 16 coureurs ont abandonné le Tour après avoir attrapé le COVID-19 et cinq ont quitté la course avant qu’elle ne commence pour la même raison. Il y avait 135 finissants l’an dernier, le total le plus bas depuis 2000.

L’UCI et l’organisateur du Tour de France ASO ont confirmé que pour la quatrième année consécutive, des masques et des mesures de distanciation sociale seront en vigueur sur le Tour de France, mais pas aussi strictes que ces trois dernières années.

Comme c’était déjà le cas en 2022, les coureurs ne devront pas automatiquement quitter la course s’ils sont testés positifs, avec une décision conjointe prise par l’UCI, ASO et l’équipe concernée après de nouveaux tests. Il est possible que les coureurs puissent continuer à courir s’ils ont une faible charge virale avérée.

Un communiqué de presse de l’UCI plus tôt cette semaine a souligné que les mesures pour le Tour 2023 étaient basées sur leur protocole anti-COVID 2023, qui « a été régulièrement mis à jour en fonction de l’évolution de la situation sanitaire depuis son entrée en vigueur en 2020 ».

L’UCI a précisé que le carnet de santé, le certificat de vaccination et les tests COVID-19 négatifs avant la compétition n’étaient plus exigés par les équipes, le personnel de l’UCI ou les organisateurs. Il décrit les mesures préventives « mises en place par les organisateurs Amaury Sport Organisation (ASO) – accès limité et masques obligatoires dans certaines zones pour le convoi de course et les suiveurs – sont en adéquation avec le protocole UCI ».

Les règles pour les médias et les autres suiveurs de course, y compris les organisateurs et les officiels, seront très similaires à celles de 2022, avec des masques obligatoires sur le podium de signature et dans le paddock de l’équipe, le podium des vainqueurs, tandis que les lignes de départ et d’arrivée et l’accès réduit aux coureurs. Le but est de protéger les coureurs, qui formeront des bulles protégées au sein de leurs équipes.

Il a été déconseillé aux coureurs de poser pour des selfies avec des fans et de signer des autographes.

Début juin, un document de course vu par Reuters disait « Ne vous approchez pas trop des spectateurs – Distanciation sociale, pas de selfies, pas d’autographes ».

« Pour tous les membres de l’équipe : Respecter un confinement – Limiter les interactions en dehors de la bulle de course. Pas de restauration. Respecter la distanciation sociale à l’hôtel. »

Cependant, il n’a pas été précisé quelles seraient les conséquences, le cas échéant, s’ils désobéissaient aux règles internes d’ASO. Il n’y aura pas de règles spécifiques pour le public, bien qu’il soit recommandé de porter des masques à proximité des coureurs.

« En revanche, il n’y aura pas de masques [for the riders] sur le podium. Nous ne voulons pas d’un contraste complet entre nous et la vie de tous les jours », a déclaré le directeur du Tour, Christian Prudhomme. AFP. « Cependant, je regrette de ne pas pouvoir serrer la main d’un cycliste pour la quatrième année consécutive. »

Le coût du COVID

Dans son communiqué de presse, l’UCI a fait valoir qu’une couverture vaccinale élevée et ce qu’elle prétendait être des infections de plus en plus bénignes étaient les raisons de l’assouplissement des restrictions de leur protocole au début de 2023. Cependant, ailleurs, certains coureurs, officiels d’équipe et médecins ont également souligné que certains Les cas de COVID restent graves.

AFP ont cité les cas d’Arnaud Démare (Groupama-FDJ) et Simon Geschke (Cofidis) comme des coureurs qui ont mis plusieurs semaines à récupérer et le directeur sportif de Groupama-FDJ Philippe Mauduit a cité des coureurs anonymes attrapant le COVID qui « n’ont jamais retrouvé leur niveau complet, pas même après trois ans. C’est un sport exigeant où les « matchs » durent jusqu’à six heures et demie.

Dans le récent Giro d’Italia, il y a eu 18 abandons à cause du COVID-19, tous dans les 11 premières étapes et cinq d’entre eux de Soudal-QuickStep, dont le leader de la course Remco Evenepoel après l’étape 9.

« Une fois que le COVID est entré dans le peloton, et on a vu ça sur le Giro, c’est très difficile de s’arrêter parce qu’on passe toute la journée à respirer l’air des autres », Thibaut Pinot (Groupama-FDJ), vainqueur du Grand Tour d’Italie en montagne. classement, dit AFP.

En mai, le manager de Soudal-QuickStep, Patrick Lefevere, a fermement défendu la décision de Remco Evenepoel d’abandonner le Giro, déclarant sur Twitter « Ce n’est pas un travail de 9-5 ».

Lefevere répondait à Wielerflits commentaire du journaliste Raymond Kerckhoff sur la même chaîne de médias sociaux sur la question de savoir si les coureurs doivent abandonner s’ils ne présentent pas ou peu de symptômes de COVID-19.

Lefevere a été catégorique dans sa réponse en disant : « Oui, Raymond. Vous ne savez jamais ce qui se passe sous la peau [internally]. Ce n’est pas un travail 9-5. Risque zéro.

L’insistance de Lefevere sur le fait que les équipes ne devraient prendre aucun risque lorsqu’un coureur est testé positif a été reprise il y a quelques mois par le médecin de longue date de Soudal-QuickStep, Yvon van Mol.

L’Équipe a cité le médecin de l’équipe disant que le potentiel de COVID-19 à laisser des effets à long terme et le manque de connaissances approfondies à ce sujet, compte tenu de l’apparition récente du virus, signifiaient qu’il valait mieux prévenir que guérir.

« Nous ne connaissons pas les conséquences pour leur système cardiaque, et notre travail en tant que médecins est d’empêcher les coureurs atteints de COVID-19 de courir », a-t-il déclaré.

« Nous n’avons pas assez de [long-term] perspective pour être sûr que cela n’aura pas d’effet sur leur santé. C’est une précaution. »