Sepp Kuss garde Primoz Roglic dans le match du Giro d’Italia GC

Sepp Kuss a de nouveau produit une course décisive pour soutenir Primož Roglič dans les montagnes du Giro d’Italia, aidant son leader Jumbo-Visma à gagner du temps sur João Almeida et ainsi passer à la deuxième place du général et rester à distance de contact de Geraint Thomas.

Mardi, l’Américain a aidé Roglič à limiter ses pertes après avoir souffert dans la montée vers l’arrivée du Monte Bondone. Jeudi, Kuss a arpenté et protégé à plusieurs reprises Roglič dans la montée tardive et raide de Coi et dans l’arrivée du Val di Zoldo afin qu’il puisse attaquer avec Thomas et distancer Almeida.

Thomas et Roglič n’ont gagné que 21 secondes sur le pilote portugais provocateur, mais c’était suffisant pour hisser Roglič à la deuxième place du général, 29 secondes derrière Thomas, Almedia glissant à la troisième place à 39 secondes. La lutte pour la victoire finale reste incroyablement serrée avant l’étape reine à travers les Dolomites et jusqu’à Tre Cime di Lavaredo, puis le contre-la-montre final en montagne jusqu’à Monte Lussari.

Roglič a évité de parler aux arrivées d’étape depuis sa chute à l’étape 11 à Tortona avec Tao Geoghegan Hart. Il s’est blessé à la cuisse droite dans l’accident, avec une blessure qui a apparemment nécessité cinq points de suture et le laissant dans la douleur.

Il a donné la priorité à son temps de récupération et a donc ignoré les demandes de prise de parole depuis la mêlée des caméras de télévision et des microphones qui se rassemblent autour de lui lorsqu’il franchit la ligne d’arrivée. Il a seulement reconnu avoir passé une bonne journée dans l’étape 18, puis est rapidement descendu vers le bus Jumbo-Visma garé à deux kilomètres sous l’arrivée.

Kuss a été obligé de faire le gros du travail pour Roglič pendant l’étape et de parler également en son nom après l’étape.

« Nous savions qu’Almeida avait un écart, et c’est un grand rival, mais comme il se comporte bien, nous savions qu’il était sur le point de revenir, alors nous avons continué. C’était un gros combat à la fin », a expliqué Kuss, fier à juste titre de sa performance et du gain de temps de Roglič.

« Je me sentais bien sur l’étape aujourd’hui, les montées étaient belles et raides, donc très difficiles, mais je savais que Primož se sentait bien et avait hâte d’y être.

« J’ai généralement une idée de ce qu’il ressent et de ce qu’il veut pour certains types d’ascensions. Il est bon dans ces efforts explosifs, et j’ai donc essayé de l’aider chaque fois que je le pouvais.

Kuss a également révélé exactement ce qui s’est passé lors de la première ascension du Passo della Crosetta, lorsque Roglič et plusieurs de ses coéquipiers ont été brièvement distancés par le peloton.

Cela a déclenché toutes sortes de théories du complot sur les réseaux sociaux, mais Kuss avait une explication simple et amusante.

« Il était juste un peu trop détendu, et moi aussi », a-t-il admis.

« J’ai entendu d’autres équipes dire à la radio que Primož avait été largué, mais non, il n’avait tout simplement pas pris son café ce matin… »

Kuss devra travailler pour Roglič une dernière fois lors de l’étape 19 dans les Dolomites, en espérant qu’il pourra rester en lice pour la victoire au général avant le contre-la-montre de samedi.

Le joueur de 28 ans de Durango jouera sûrement à nouveau un rôle essentiel dans la bataille bien équilibrée du GC. Les écarts de temps sont si petits et le niveau des trois grands est si proche que même Kuss ne peut pas prédire dans quelle direction la course se déroulera.

« En ce moment, ils sont à peu près à égalité, mais Almeida est également là », a averti Kuss.

« Thomas roule bien sur toutes sortes de côtes dans ce Giro, explosives et plus longues, il est vraiment fort. Tout cela signifie que demain et le TT final vont être de très grands jours.