« Il a tous les ingrédients » – Pourquoi Annemiek van Vleuten aime les Strade Bianche
Prévue pour prendre sa retraite à la fin de cette saison, Annemiek van Vleuten a commencé sa tournée d’adieu, mais ce n’est pas seulement un tour de fête car elle prévoit de s’entraîner dur et de courir pour gagner à chaque occasion.
Sa dernière campagne Spring Classics d’une carrière remarquable de 16 ans a débuté à Omloop Het Nieuwsblad, et elle reprendra aux Strade Bianche, au Tour des Flandres et aux Ardennes Classics.
Il serait naturel qu’une athlète professionnelle qui existe depuis aussi longtemps que Van Vleuten se sente nostalgique de sa dernière saison. Elle a admis que, même si elle ne se sentait pas dépassée ou occupée par des pensées de retraite, elle volait quelques petits moments ici et là pour se remémorer de bons souvenirs, en particulier lors de certaines de ses courses préférées.
L’une de ces races est Strade Bianche.
« Je ne me sens pas très différent », a déclaré Van Vleuten Actualité du cyclisme lorsqu’on lui a demandé de participer aux Strade Bianche pour la dernière fois samedi.
« Je suis toujours concentré. Je veux être à mon meilleur niveau possible et tout donner, donc ce n’est pas différent [from previous years]. Je vise à être à mon meilleur niveau possible.
« Mais, oui, demain après l’arrivée sur la Piazza del Campo, je penserai: » Je ne serai pas là l’année prochaine « et je regarderai peut-être un peu plus autour de moi pour profiter du moment. De plus, mon petit ami sera à la ligne d’arrivée, donc c’est bien. Et puis c’est tout, après l’arrivée, peut-être que je vais jeter un coup d’œil rapide et penser, ‘c’était le dernier.' »
Van Vleuten a exprimé sa joie de courir en Italie à plusieurs reprises au cours de sa carrière, et Strade Bianche est une course sur laquelle elle s’est concentrée chaque année. Elle a remporté la course à deux reprises, en 2019 et 2020, et espère ajouter un troisième titre à sa longue liste de réalisations ce week-end.
« Je pense qu’il a la plus belle arrivée de tout notre calendrier avec une arrivée sur la Piazza del Campo au centre de Sienne. J’aime vraiment courir en Italie. J’aime les gens ici, les fans et la culture, et donc ça en fait aussi partie, et c’est une belle course, difficile. Elle a tous les ingrédients pour l’aimer », a déclaré Van Vleuten.
Strade Bianche est une course relativement jeune, avec son édition inaugurale en 2015, mais elle a gagné en popularité pour sa randonnée à travers les routes pittoresques de gravier blanc de la Toscane. Les 136 kilomètres féminins comprennent un total de 31,4 km de terre sur huit ou neuf secteurs. Les ascensions rendent également la course particulièrement difficile, se terminant sur la Via Santa Caterina raide à 16% et sur la Piazza del Campo.
« Les photos d’après sur les sections de gravier sont toujours belles. Le courir ? Bon, tu peux avoir de la malchance, c’est le truc avec le gravier, et il y a toujours beaucoup de tension et de nervosité pour être dans la bonne position et dans le bon moment », a déclaré Van Vleuten.
« Je pense que c’est quelque chose d’épique à courir, même si je pense que la météo de demain ne sera pas si épique, mais c’est quand même très difficile.
« C’est un peu différent des autres courses, et je pense que c’est aussi pour ça que j’aime ça. Ce n’est pas une course qui me va bien. Alors, c’est peut-être aussi un gros défi pour moi, et c’est peut-être aussi pour ça que j’aime ça », a-t-elle admis.
« Il y a des montées assez courtes, donc les efforts ne sont que d’une ou deux minutes en finale, par exemple. Les montées courtes ne sont généralement pas ma tasse de thé ou un endroit pour faire la différence dans la course, mais quand c’est vraiment dur , c’est dur. »
Au fil des ans, Strade Bianche a attiré une gamme de polyvalence parmi le peloton, tout le monde de Van Vleuten, Lotte Kopecky, Chantal van de Broek-Blaak, Ashleigh Moolman-Pasio, Mavi García, Marianne Vos et Marta Bastianelli.
De même, chez les hommes, les podiums les plus récents ont inclus Tadej Pogačar, Mathieu van der Poel, Egan Bernal, Alejandro Valverde, Kasper Asgreen et Julian Alaphilippe, pour n’en nommer que quelques-uns.
« Une autre raison pour laquelle j’aime tant les Strade Bianche est que les coureurs de Classic viennent ici avec les grimpeurs. Parfois, vous voyez des podiums, comme avec la course masculine. Je me souviens qu’Egan Bernal partageait le podium avec un coureur de Classics. Je pense donc que c’est aussi une chose assez cool à propos de cette course », a déclaré Van Vleuten.
Faire du gravel pour le plaisir
La conduite hors route, en général, a un certain attrait pour Van Vleuten, qui s’est essayé aux courses par étapes de VTT et au cyclocross au fil des ans. Alors qu’elle a critiqué les secteurs de gravier dans les courses par étapes, elle aime les aspects de gravier des courses d’une journée comme Strade Bianche.
Lorsqu’on lui a demandé si elle pourrait transférer son succès sur la route dans des courses de gravier compétitives après sa retraite, Van Vleuten a répondu « non », ajoutant qu’elle n’avait aucune intention de participer à des événements de gravier, tels que la série UCI ou les Championnats du monde de gravier.
Elle prévoit cependant de participer à des épreuves de gravier en Colombie à l’avenir, non pas à titre de compétitrice, mais simplement pour faire du vélo et s’amuser.
« Je ne suis pas vraiment un animal de compétition. Donc je ne pense pas que j’ai vraiment besoin de compétition dans ma vie pour être heureux. Je ne pense pas que je vais continuer à courir. Je continuerai à rouler à coup sûr, mais pas à courir », a déclaré Van Vleuten à propos de ses perspectives de conduite après sa carrière de pilote professionnelle, une entreprise tout-terrain qu’elle prévoit d’entreprendre avec son partenaire.
« Je dois dire que je me suis inscrit au Crocodile Trophy, avec mon petit ami, en novembre, et c’est une course par étapes de VTT que j’ai déjà faite en 2016. Il m’a aussi fait participer, peut-être, à une course de gravier l’année prochaine en Colombie, alors oui, mais c’est tout pour moi.
« Il sera plus compétitif là-bas que moi. Je ne ferai que rouler. Je ne veux pas courir. Mais, oui, peut-être des événements amusants, mais ce n’est rien sur quoi je veux travailler l’année prochaine ; pour me préparer pour les séances d’entraînement et les horaires d’entraînement, etc. Non, je pense que je vais juste en profiter.
