Le lieutenant de Van der Poel, Kragh Andersen, « surpris » par le succès des Classiques avant le Tour des Flandres
Lorsque le peloton se présentera au départ du Tour des Flandres à Bruges dimanche, trois coureurs se démarqueront des autres en tant que grands favoris pour la gloire six heures plus tard à Audenarde.
Le double champion Mathieu van der Poel dirige Alpecin-Deceuninck, tandis que Wout van Aert (Jumbo-Visma) et Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) représentent ses plus grandes menaces pour en faire la troisième victoire à Oudenaarde.
Le trio, qui était la classe du peloton lors du « mini-Flanders » E3 Saxo Classic la semaine dernière, est chacun soutenu par une solide équipe de lieutenants, parmi lesquels le nouveau coéquipier de Van der Poel, Søren Kragh Andersen.
Le Danois avait passé sa carrière professionnelle avec l’équipe DSM avant de passer à l’équipe belge au cours de l’hiver, et malgré seulement deux jours de course aux côtés de Van der Poel jusqu’à présent, il s’avère déjà un allié inestimable pour la star.
Cette semaine, Van der Poel a évité les reconnaissances de parcours habituelles pour décamper en Espagne pour un entraînement par temps chaud. Kragh Andersen, cependant, était sur place en Flandre pour discuter de son nouveau partenariat.
« Jusqu’à présent, nous n’avons fait que deux courses [Milan-San Remo and the E3 Saxo Classic] ensemble », a déclaré le Danois lors d’une conférence de presse depuis sa voiture jeudi. « Je dois dire que j’ai aussi beaucoup apprécié. J’étais assez excité à ce sujet pour voir ce qui se passerait.
« Jusqu’à présent, ça a été deux courses super cool avec lui. S’il dit qu’il est plus détendu, je suppose qu’il aime que je sois assez loin dans les courses. Je ne le connais pas encore très bien, mais j’ai le sentiment que nous comprenons la manière de courir de l’autre. »
Kragh Andersen avait remporté de nombreuses grandes victoires – dont deux victoires d’étape en échappée au Tour de France 2020 – avec son ancienne équipe DSM. Bien que les résultats aient été plus difficiles à obtenir depuis lors, d’où le nouvel environnement pour 2023.
Les premiers résultats semblent prometteurs, avec une cinquième place à San Remo alors que Van der Poel s’est échappé vers la victoire et une neuvième à l’E3 alors que le Néerlandais a pris la deuxième place. Kragh Andersen a déclaré que son printemps se passait mieux que prévu.
« Après les courses, j’ai eu un bon feeling, mais pas avant les courses », a-t-il déclaré. « L’hiver, j’étais bien placé et content de mon équipe. Bien sûr, j’espérais être bon, mais à l’E3, je pense que je me suis un peu surpris car normalement, avec mon ancienne équipe, cette course a été dure pour moi.
« Je n’ai pas encore gagné une grande Classique pavée, mais cette année – comme nous venons de le dire – c’est prometteur jusqu’à présent. Je suis juste derrière quelques gars qui sont à un très haut niveau. Mais jusqu’à présent, je suis parmi les meilleurs du reste.
« Peut-être que cela peut tourner à mon avantage. Il faudra voir dans les semaines à venir », a-t-il conclu, ajoutant qu’il pourrait faire partie des « chevaux noirs » du succès ce week-end.
Interrogé sur son opinion sur les rivaux d’Alpecin-Deceuninck en Flandre, Kragh Andersen a noté que peut-être Tadej Pogačar, troisième à l’E3 et quatrième ici au printemps dernier, n’est peut-être pas assez évoqué à la lumière de la séquence de victoires pavées de Jumbo-Visma en Classics.
« J’ai réfléchi aux différents scénarios », a-t-il déclaré. « Mais beaucoup de gens oublient que Pogačar est dans cette grande formule.
« S’il veut déchirer la course, alors même jumbo-Visma n’aura plus beaucoup de gars. Nous et eux devrons courir notre course mais nous ne pouvons pas l’oublier. Notre leader Van der Poel a montré qu’il a bonnes jambes, et nous devons aussi croire en nous.
Les étrangers à la course – Kragh Andersen maintenant beaucoup parmi eux – comprendront une bande de prétendants pavés en dehors des «trois grands». Ils comprennent des militants chevronnés comme Sep Vanmarcke et Alexander Kristoff ainsi que le nouveau venu relatif Tom Pidcock, qui courra son deuxième jour après son retour d’une commotion cérébrale subie à Tirreno-Adriatico, et la centrale électrique habituelle des classiques de Soudal-QuickStep.
« Bien sûr, vous devez les compter », a déclaré Kragh Andersen à propos de QuickStep, qui ont été les grands sous-performants jusqu’à présent cette saison pavée. « Ils ont une équipe super forte et ils travaillent dur pour changer les choses.
« Je ne les sous-estimerais jamais avec l’équipe qu’ils ont. Vous ne pouvez pas sous-estimer les grands leaders de cette équipe.
« Bien sûr, il y a beaucoup de gars qui peuvent gagner mais mon sentiment est que [Pidcock] peut être là », a-t-il ajouté, citant également le pilote Groupama-FDJ Valentin Madouas, troisième de la course de l’an dernier.
« Vous voyez le gars jusqu’à présent dans sa carrière – il a une idée du moment où il faut être bon. Il connaît les grandes courses et il aime ça, du moins c’est comme ça que je le vois. Quand les grands objectifs arrivent, il est prêt . »
