Sam Gaze mène la Nouvelle-Zélande 1-2 en VTT aux Jeux du Commonwealth
La Nouvelle-Zélande a poursuivi sa domination des épreuves masculines de vélo de montagne cross-country des Jeux du Commonwealth, Sam Gaze remportant l’or pour la deuxième édition consécutive des Jeux. Ben Oliver a devancé son compatriote d’une demi-minute pour l’argent, loin devant le médaillé de bronze Alexander Miller (Namibie).
En 2018, Gaze a battu Anton Cooper dans une finale acrimonieuse entre les deux rivaux, inversant l’ordre 1-2 de Glasgow. Cooper était cependant absent de la course de cette année avec COVID-19, c’est donc Oliver qui est intervenu pour maintenir le classement des deux premiers pour la nation sur la bonne voie.
La victoire de Gaze était également à deux pas des luttes de ces dernières années, sur et hors du vélo. Gaze, qui court pour Alpecin-Deceuninck, a remercié son équipe de route de l’avoir aidé à se remettre sur la bonne voie après avoir subi une blessure à la tête en 2019 et avoir souffert de dépression.
« Cela a été très difficile – les quatre dernières années ont été assez turbulentes », a déclaré Gaze selon le Héraut néo-zélandais (s’ouvre dans un nouvel onglet). « Je lui en suis très reconnaissant, avec le recul. Cela a fait de moi ce que je suis aujourd’hui et revenir cette année, j’aime penser que c’est une version de moi-même dont je suis fier, c’est très spécial. »
Gaze a attendu le sixième tour sur huit pour faire son mouvement et s’est élancé sur une section vallonnée vers la victoire.
« C’est spécial de courir avec votre coéquipier à cet événement, surtout Ben », a déclaré Gaze. « Je le connais depuis qu’il a 14 ans et c’est un gars formidable.
« Nous avions un plan que je ne voulais pas ébranler tout de suite. Nous voulions nous entraider et obtenir les deux premières médailles. »
Richards surmonte une année en ‘pagaille pour remporter l’or
Evie Richards, en Angleterre, a remporté la médaille d’or dans la course de cross-country féminine à Cannock Chase Forest, au nord de Birmingham. Zoe Cuthbert (Australie) a remporté la médaille d’argent avec 47 secondes de retard tandis que la Sud-Africaine Candice Lill a complété le podium.
Richards, la championne du monde en 2021, a déclaré à la BBC que sa saison était jusqu’à présent « en pagaille ».
« J’ai eu mal au dos en février et c’est la première course sans douleur ni larmes. Juste terminer une course, ça semble idiot, mais c’est un moment tellement spécial », a déclaré Richards.
« J’ai tout eu, du COVID à un mal d’estomac au Brésil, donc organiser une course et finir sans mal au dos, être en bonne santé, signifie vraiment le monde pour moi.
« Je savais que je n’étais pas le plus fort, mais je devais juste essayer. Parfois, je minimise les choses pour me faciliter la tâche mentalement, pour soulager un peu la pression, mais évidemment, je veux toujours gagner. »
Richards devait participer aux manches de la Coupe du monde de vélo de montagne UCI en Amérique du Nord, mais a choisi de rester à la maison pour les Jeux de Birmingham.
« C’est tellement spécial d’être ici aux Jeux du Commonwealth. J’étais censé participer à la Coupe du monde avec mon équipe, mais je voulais vraiment être ici. Cela fait longtemps que ma famille ne m’a pas vu courir et être un champion du monde à domicile, cela n’arrive pas beaucoup », a déclaré Richards.
