Geraint Thomas fait face à un « premier gros test » alors que le Giro d’Italia frappe les Alpes

Au final, c’était la chose la plus rare, une journée tranquille sur le Giro d’Italia. Au milieu d’une course d’une telle attrition incalculable, Geraint Thomas et la majeure partie de la groupe a dû être reconnaissant pour une petite miséricorde comme celle-ci sur la route de Rivoli à l’étape 12.

Pour Ineos, une journée où rien ne s’est passé a dû ressembler au paradis après le traumatisme de l’après-midi précédent, lorsque Tao Geoghegan Hart s’est écrasé hors de la course avec une hanche cassée, un incident dans lequel Thomas était lui-même un abatteur indemne.

Conformément au millésime de cette année, cependant, il y avait encore un début difficile pour l’étape 12 une fois que la course a quitté Bra, avec une bousculade intense pour la première pause sur la longue montée au cœur des Langhe de Barolo à Peddagera.

La présence de deux coureurs Jumbo-Visma dans le groupe de 30 qui s’est finalement dégagé a appelé à une certaine vigilance, mais la principale préoccupation de Thomas était qu’aucun concurrent du GC n’était à bord du déménagement. Son équipe Ineos a surveillé le peloton à partir de là, et il n’y aurait pas de frissons sur le principal obstacle de la journée, le Colle Braida, où Pavel Sivakov – un gros abatteur mercredi – contrôlait les affaires.

« Ce fut une bonne journée pour l’équipe », a déclaré Thomas. « Ce fut un début difficile, mais les garçons ont bien contrôlé la pause. Nous n’étions pas préoccupés par la taille du groupe parce que nous avions les gars à l’avant que nous voulions – personne de GC, essentiellement.

« Pavel a montré qu’il allait bien après hier, c’est sûr, quand il a parcouru les quelque 40 derniers kilomètres, la montée jusqu’à l’arrivée. Il a montré qu’il était un dur à cuire.

Crans Montana

Pour Ineos, le roulement relativement doux vers l’arrière-pays de Turin a offert une chance de se stabiliser après le tumulte de l’après-midi précédent. Avant l’accident, Geoghegan Hart n’était qu’à cinq secondes de Thomas à la troisième place du classement général, tandis que l’équipe comptait pas moins de cinq coureurs dans le onze de tête.

Bien que Thomas conserve le maglia roseà deux secondes d’avance sur Primož Roglič (Jumbo-Visma), la main d’Ineos est sans doute fragilisée par le départ de Geoghegan Hart et la perte de temps subie par Sivakov dans l’étape 11. L’entrée du Giro dans les Alpes sur la route de Crans-Montana le Vendredi fournira un examen plus sévère de la façon dont ils ont résisté à cette récente tempête.

« Il se passe certainement beaucoup de choses demain », a déclaré Thomas. « Je pense que c’est le premier gros test, on a trois grosses ascensions… Bon, ça dépend de ce qu’on fait en fait, parce que j’ai entendu des rumeurs que ça pourrait être adapté à cause de la météo. Mais nous allons nous attaquer à tout ce qui nous attend, essayer de rester au chaud le plus possible, c’est la clé demain.

Peu de temps après la fin de la conférence de presse de Thomas, RCS Sport a confirmé que les trois ascensions se dérouleraient comme prévu, malgré les sombres conditions récentes, à savoir le Col du Grand Saint-Bernard abrégé et la Croix de Coeur ainsi que le dernier trajet vers Crans- Montana.

« La montée finale est difficile. Nous n’avons pas encore vraiment couru jusqu’au sommet d’une montée, ce sera un gros test pour tout le peloton, en particulier pour les gars du GC, de courir et de voir où nous en sommes tous », a déclaré Thomas.

« Venant du Pays de Galles, je suis habitué au froid et à l’humidité, alors j’espère que cela ne m’affectera pas trop. On a pris un coup hier, mais on a bien rebondi. Le moral est au rendez-vous et nous sommes super motivés pour obtenir un bon résultat demain.

Ces derniers jours, le classement de ce Giro a été redéfini par une succession d’accidents et de cas de COVID-19, mais l’ascension courte mais raide de I Cappuccini de samedi dernier a suggéré une sorte de hiérarchie lorsque la route monte, avec Thomas – et le désormais absent Geoghegan Hart – les seuls coureurs capables de faire le pont avec l’attaque cinglante de Roglič.

La journée laissait également entrevoir un contraste de styles entre les deux grands favoris de ce Giro. Roglič peut accélérer plus brusquement que Thomas, mais la capacité du Gallois à lire une montée lui a souvent été très utile. Ce style mesuré l’a porté sur le podium du Tour de France de l’an dernier, et cela pourrait lui faire parcourir un long chemin dans une course d’usure comme celle-ci.

« Je pense que la meilleure façon pour moi d’aller du bas au sommet d’une montée le plus rapidement est en quelque sorte de la traiter comme un contre-la-montre parfois », a déclaré Thomas. « Mais en fin de compte, vous devez en quelque sorte vous adapter à la course. »