Romain Bardet tombe hors de la photo du podium du Tour après une « journée terrible » dans les Pyrénées
Romain Bardet a couru suffisamment de Tours de France pour savoir que les cols dévoilés lors de la présentation en octobre ne sont pas forcément ceux du mois de juillet suivant. Ces montagnes sont peut-être aussi vieilles que le temps, mais elles changent selon les circonstances.
En 2017, Bardet a escaladé le Mur de Péguère frustré par le marquage lourd et le manque de collaboration dans le groupe maillot jaune, mais toujours résolument en quête de la victoire finale au classement général du Tour de France. Mardi, le coureur du Team DSM a été le premier des hommes du GC à perdre le contact avec le groupe maillot jaune par un après-midi de chaleur étouffante, et au moment où il a désespérément atteint le sommet, son défi pour le podium était déjà terminé.
Bardet a été guidé par ses coéquipiers Chris Hamilton et Andreas Leknessund dans la montée et la descente sinueuse vers Foix, où son déficit sur Jonas Vingaard, Tadej Pogacar et al s’est étendu au-delà de trois minutes et demie. Au classement général, il glisse de la quatrième à la neuvième place. Il se trouve à 6h37 du maillot jaune de Vingaard et à un peu moins de quatre minutes d’une place sur le podium.
« J’étais faible, j’avais du mal à accélérer, j’avais des maux de tête. C’était vraiment l’une des pires journées que j’ai connues depuis un certain temps », a déclaré Bardet après avoir atteint Foix. « C’était un calvaireune épreuve.
« Je dois dire un gros chapeau à mes coéquipiers, qui ont été là du début à la fin, car sans eux, je n’aurais pas terminé l’étape. Je ne sais pas d’où cela vient. J’ai eu des frissons… C’était vraiment une journée terrible.
Plus tôt dans cette tournée, Geraint Thomas a suggéré que Bardet était dans quelque chose approchant la forme de sa vie. Le joueur de 31 ans avait certainement donné cette impression au Giro d’Italia de mai, où il est apparu parmi les plus forts de la course sur le Blockhaus lors de l’étape 9.
« Après ce jour-là, nous pensions que je pouvais gagner le Giro », a déclaré Bardet Pédale magazine juste avant le Tour. De manière exaspérante, la maladie a interrompu le défi de Bardet quelques jours plus tard.
Cette tournée a offert à Bardet une chance de réessayer. Il a commencé la course en ciblant ostensiblement des victoires d’étape, mais son ascension constante dans les Alpes l’a rapidement poussé à compter pour un podium. Il a commencé la troisième semaine du Tour à seulement 18 secondes de Thomas, troisième, mais ses espoirs d’un troisième podium à Paris ont effectivement pris fin sur les hauteurs du Mur de Péguère, lorsque le groupe de favoris a commencé à se fragmenter.
La groupe maillot jaune s’était déjà étiré au sommet du précédent Port de Lers, lorsque Pogacar a attaqué Vingegaard pour la première fois. Le rythme du coéquipier de Pogacar, Rafal Majka, a vu Bardet s’éloigner définitivement lors de la dernière ascension de la journée.
« J’étais pitoyable à voir, monter à 5 km/h. C’est comme ça, j’ai essayé de ne pas lâcher mais je n’ai pas pu garder un rythme constant et élevé », a déclaré Bardet.
« Ce n’était même pas les jambes, j’étais tout simplement complètement perdu. Je n’avais rien. Ma tête battait, et j’étais vraiment hors de lui.
Lors de la journée de repos de lundi, Bardet a noté que sa proximité avec Vingaard, Pogacar et Thomas au classement général limitait ses chances d’ajouter à son décompte de victoires d’étapes sur le Tour.
Son nouveau déficit lui donne ostensiblement plus de liberté, mais on ne sait pas si Bardet sera capable de rassembler l’énergie pour en profiter. L’étape 16 de mercredi se termine à Peyragudes, où Bardet a remporté sa meilleure victoire en carrière il y a cinq ans, mais cette montagne pourrait sembler assez différente cette fois-ci.
« Le désir sera là, mais maintenant je dois vraiment me reposer parce que je ne l’ai pas vu venir », a déclaré Bardet à propos de ses difficultés.
« Je me sentais frais ce matin, mais dès les premières accélérations, je n’arrivais pas à suivre. C’est difficile à prendre. J’espère pouvoir revenir sur la bonne voie, car il y a encore de beaux jours à venir.
Alors que les perspectives de podium de Bardet s’amenuisent, son compatriote David Gaudu (Groupama-FDJ) profite d’une sortie plus fructueuse sur le Mur de Péguère, limitant suffisamment les dégâts dans la montée pour reprendre le dessus.
Il saute de trois places pour se classer cinquième au général, à 4h24 de Vingeard et à 1h41 du podium.
« Je n’avais pas de super jambes aujourd’hui, mais ça va quand même », a déclaré Gaudu.
« J’aurai besoin d’un peu de chance pour finir sur le podium. Après cela, personne n’est à l’abri d’une mauvaise journée, que ce soit moi ou Geraint Thomas ou quelqu’un d’autre. J’espère que le meilleur est encore à venir. »
