RideLondon Classique étape 2 : Lorena Wiebes sprinte vers une autre victoire dominante dans l'Essex

Lorena Wiebes (SD Worx-Protime) a doublé ses victoires d'étape au RideLondon Classique, remportant un autre sprint lors de l'étape 2 dans la ville côtière de Maldon.

Les 20 derniers kilomètres ont vu attaque après attaque avec un peloton fortement réduit, mais avec Lidl-Trek et SD Worx-ProTime travaillant avec diligence sur le front pour freiner toutes les attaques, cela s'est soldé par un autre sprint.

SD Worx-Protime avait subi une chute plus tôt dans l'étape, avec plusieurs de ses coureurs impliqués, mais Wiebes ne semblait pas trop affectée et a ignoré toute douleur pour remporter sa deuxième victoire de la course et sa 80e victoire en carrière.

L'attaque explosive de la championne du monde Lotte Kopecky a fait la différence lorsqu'elle a pris la tête dans le dernier kilomètre alors que tous les trains de tête des autres équipes étaient en désordre. La Belge ne s'est démarquée qu'à environ 50 mètres de l'arrivée tandis que sa coéquipière Wiebes s'est envolée vers une autre victoire directe.

Charlotte Kool (dsm-firmenich PostNL) a franchi la ligne d'arrivée en deuxième position avec quelques longueurs de vélo entre elle et sa rivale néerlandaise, Kopecky passant en troisième position.

« J'ai passé une assez bonne journée, j'ai pu obtenir deux fois plus de secondes de bonus complètes dans la montée. J'ai apprécié l'étape d'aujourd'hui, à l'exception de la chute, je pense que la moitié de l'équipe était impliquée. J’ai eu beaucoup de chance de tomber mais de retomber sur mes pieds. Lotte et Femke Gerritse étaient impliquées et nous avons dû reculer un peu, mais heureusement, elles sont toutes revenues et Lotte a fait une finale incroyable », a déclaré Wiebes après l'arrivée, désireux de remporter la troisième et dernière étape demain à Londres.

« J'espère (pour décrocher le triplé des victoires), j'espère pouvoir enfin célébrer sur le Mall ! »

Leitizia Paternoster (Liv AlUla Jayco) et Soraya Paladin (Canyon-SRAM) étaient les mieux placées du reste, avec la première femme de Kool, Pfeiffer Georgi – la seule coureuse à côté de Wiebes à tenir la roue de Kopecky à l'approche de la ligne – passant devant. huitième.

Ce résultat – la 80e victoire en carrière de Wiebes – ajoute à son avance au classement général, la Néerlandaise menant désormais de 20 secondes sur sa coéquipière Kopecky, avec Paternoster à une seconde de la troisième place et à égalité avec Kool.

Comment l'action s'est déroulée

Par une belle journée ensoleillée, les coureurs ont quitté Maldon pour se diriger vers la campagne, la seconde moitié de l'étape revenant sur un circuit de trois tours autour de la ville balnéaire comprenant trois ascensions de la montée de 1,5 km à 5,4 % de Little Baddow.

Avec la montée finale culminant à 12 km de l'arrivée et avec des rampes allant jusqu'à 6 % jusqu'à la ligne, cette étape de 142,6 km était toujours probablement la moins conviviale pour les sprinteurs de la course de trois jours, offrant des opportunités pour un échappée entreprenante pour remporter la victoire.

Mais il s’est avéré que ce n’était pas le cas. La course a commencé dès le lever du drapeau, avec de nombreux coureurs essayant d'entrer dans l'échappée, même si les attaques se sont toutes neutralisées et personne n'a réussi à remonter la route alors que SD Worx-ProTime contrôlait l'action de la journée.

Avec le peloton soudé, Wiebes, Paladin et Eleonora Gasparrini ont pris trois, deux et une secondes de bonus sur le premier QOM de la journée à Little Baddow, avec des bonus offerts sur les sections QOM plutôt que sur les sprints intermédiaires.

Wiebes a de nouveau pris les points lors du premier sprint intermédiaire à Wickham Bishops, battant Margot Vanpachtenbeke (VolkerWessels) et Marte Berg Edseth (Uno-X Mobility), démontrant clairement son intention de réclamer autant de maillots qu'il y a de maillots proposés lors de cette course.

Le rythme a augmenté à mesure que le peloton approchait de la deuxième ascension étroite de Little Baddow, et Paladin a lancé un sprint de loin dans sa tentative de prendre les points QOM. Elle a été dépassée par le maillot bleu de leader de Wiebes peu avant la ligne, alors que l'impérieuse Néerlandaise a pris le maximum de points, Gasparrini récoltant la seconde de bonus restante. Les trois sprinteurs ont ouvert un écart sur le reste du peloton au sommet de la montée, que Lidl-Trek – conscient de la menace de Wiebes – n'a pas tardé à pourchasser.

D'autres attaques ont été rapidement repoussées, avec Christine Majerus (SD Worx-ProTime) toujours présente aux avant-postes et faisant reculer les coureurs avant le deuxième sprint intermédiaire, où seuls des points plutôt que des secondes de bonus étaient offerts.

À environ 5 km du deuxième sprint, un petit groupe a fait un mouvement soudain, avec le maillot arc-en-ciel de Lotte Kopecky envoyé pour l'arrêter, avant qu'Agnieszka Skalniak-Sójka – une présence vivante toute la journée – ne mène une autre charge. Mais suffisamment d'équipes de sprinteurs, collées à l'avant du peloton, avaient un intérêt dans l'issue de l'étape et étaient donc réticentes à lâcher prise, créant une atmosphère nerveuse dans le peloton à mesure que la vitesse s'accélérait.

D'une longueur de 1,5 km et avec une pente d'environ 3%, le sprint intermédiaire était plutôt une rampe courte. Maike van der Duin – l'une des nombreuses coureuses Canyon-SRAM à avoir couru de manière agressive toute la journée – a lancé un sprint pour prendre les points, mais elle s'est essoufflée et les honneurs sont allés à Vanpachtenbeke, Maria Giulia Confalonieri et Majerus dans cet ordre.

Se préparer pour le sprint

Alors que les coureurs approchaient des 20 derniers kilomètres, les trains de tête ont continué à surfer autour du front, gardant leurs sprinteurs protégés avec un dernier QOM – et encore plus de secondes bonus – à gagner.

Chiara Consonni (UAE Team ADQ) a lancé une attaque à longue distance pour viser le QOM final de la RideLondon Classique, mais elle a été engloutie par le peloton dans ses pentes les plus raides. Fleur Moors (Lidl-Trek) a établi un rythme fulgurant sur le devant, mais c'est la championne du monde Kopecky qui a dépassé tout le monde pour remporter les secondes bonus – et elle a continué à rouler, maintenant la pression au sommet.

Lizzie Deignan (Lidl-Trek) a pris la deuxième place et Paladin une seconde de bonus sur le QOM, et les deux ont réussi à étouffer le mouvement de Kopecky alors que les kilomètres s'écoulaient et qu'un sprint groupé réduit commençait à paraître de plus en plus probable.

Les points QOM de Kopecky ont assuré le maillot de montagne à la championne danoise Rebecca Koerner (Uno-X Mobility), qui n'avait qu'une mince avance de deux points sur Wiebes dans cette catégorie sans aucun point offert lors de la dernière étape de dimanche, et a terminé avec neuf points.

Canyon-SRAM continuait de mettre la pression devant mais le maillot bleu de Wiebes contrôlait fermement la situation. Il a fallu attendre 6 km avant qu'une attaque – cette fois menée par Van der Duin – puisse tenir, mais une fois de plus, Kopecky a fait reculer le groupe. Cependant, tout n'a pas été simple pour la super-équipe, car elle a commencé à perdre des chiffres – mais elle a été aidée par d'autres équipes qui se sont relayées pour réduire les écarts à l'approche de l'arrivée technique et sinueuse.

Alors que les coureurs entraient dans la dernière boucle d'arrivée de 3 km, le peloton était tendu par la rotation constante et l'augmentation du rythme à l'avant, chaque équipe étant réduite à quelques privilégiés.

Dans le dernier kilomètre, les rayures arc-en-ciel de Kopecky se sont imposées devant, aucune autre équipe n'étant capable de suivre son rythme. Kool a été rattrapée par l'accélération et a glissé du volant de Georgi, récupérant bien pour remonter à la deuxième place.

Mais il n'y avait pas de match pour la dominante Wiebes et son équipe SD Worx-Protime, et peu parieraient contre elle pour remporter le triplé des victoires d'étape lors de cette édition de la RideLondon Classique.