Deux de suite dans le domaine du possible pour Elisa Balsamo aux Championnats du monde
Elisa Balsamo comptait bien profiter de son année de championne du monde et c’est précisément ce qu’elle a fait lors de la saison 2022 avec Trek-Segafredo.
Balsamo a conclu une année remarquable sous le maillot arc-en-ciel avec des victoires lors de l’étape 1 de la Setmana Valenciana en février et lors de la dernière étape 5 du Ceratizit Challenge by La Vuelta dimanche.
« Je voulais vraiment gagner aujourd’hui, le dernier jour de cette incroyable saison sous le maillot arc-en-ciel. J’ai gagné la première course, en février, à la Setmana Valenciana, et avec la victoire d’aujourd’hui, c’est comme si je fermais un cercle. journée spéciale, pleine d’émotions. Madrid était un cadre fou », a déclaré Balsamo.
« Je suis extrêmement heureux. C’est ma dernière course avec le [rainbow] maillot et il n’y a pas de meilleure façon de terminer une si belle saison pour moi. Aujourd’hui, nous étions vraiment l’équipe la plus forte, et je dois dire un grand merci à mon équipe. »
Balsamo a pris d’assaut la ligne d’arrivée de l’étape 5 du Ceratizit Challenge en remportant le sprint du peloton devant Lotte Kopecky (SD Worx) et Marta Bastianelli (UAE Team ADQ).
C’était sa dernière course avec l’équipe commerciale Trek-Segafredo avant les Championnats du Monde Route UCI 2022 qui se sont tenus du 18 au 25 septembre à Wollongong, en Australie, où le maillot arc-en-ciel pourrait changer de mains.
En franchissant la ligne d’arrivée à Madrid, elle a attrapé le devant de son maillot arc-en-ciel et l’a embrassé. C’était un geste révélateur de ce qu’elle ressentait à propos de son incroyable série de succès depuis qu’elle avait remporté le titre mondial l’année dernière et qu’elle l’avait porté lors de sa première saison de course dans une équipe mondiale féminine, Trek-Segafredo.
Balsamo a remporté le titre mondial aux Championnats du Monde Route UCI 2021 dans les rues de Louvain. Ses coéquipières italiennes ont affiché une classe de maître et l’ont livrée à la victoire devant la favorite néerlandaise Marianne Vos.
C’était une victoire qui était presque symbolique non seulement de son propre succès mais du succès plus large du cyclisme féminin en Italie.
À seulement 24 ans, la puissante sprinteuse ne court sur le circuit cycliste professionnel que depuis six saisons et elle attribue une grande partie de sa croissance et de son succès antérieurs à l’équipe italienne Valcar-Travel & Service, où sa carrière a débuté en 2017. C’est une équipe de développement qui a aidé au début de la carrière de nombreux coureurs parmi les meilleurs du pays.
Dans cette équipe, Balsamo avait remporté des étapes du Tour de Californie, du Challenge by La Vuelta et de courses d’une journée comme le GP Oetingen, Dwars door de Westhoek, Omloop van Borsele et Trofee Maarten Wynants, ainsi que de nombreux autres podiums.
Cette année seulement, ses compatriotes italiennes Elisa Longo Borghini ont remporté Paris-Roubaix et le Women’s Tour, tandis que Marta Cavalli a remporté l’Amstel Gold Race, la Flèche Wallonne et a terminé deuxième au classement général du Giro d’Italia Donne. Marta Bastianelli et Erica Magnaldi (toutes deux UAE Team ADQ), Soraya Paladin (Canyon-SRAM), Chiara Consonni et Eleonora Camilla Gasparrini (toutes deux Valcar), Rachele Barbieri (Liv Racing Xstra) et Gaia Realini (Isolmant- Prémac-Vittoria).
Balsamo a joué un rôle important dans le succès de son pays dans le Women’s WorldTour avec ce qu’elle a appelé une « semaine en or » de victoires au Trofeo Alfredo Binda, Bruges-De Panne et Gent-Wevelgem. Elle a également obtenu une victoire d’étape au Tour de Suisse, deux victoires au Giro d’Italia Donne et a remporté la course sur route aux Championnats nationaux italiens.
De retour en février, Actualité du cyclisme a demandé à Balsamo à quoi ressemblerait une saison réussie en 2022, et elle a dit: « Ce sera une nouvelle expérience, et je suis positive à ce sujet, et j’espère quelques victoires. Je sais que ce sera difficile, mais je suis prêt à travailler dur pour cela. »
Avec le recul, Balsamo s’est surpassée au cours de la première année de son contrat dans une WorldTeam féminine alors qu’elle était sous pression dans les bandes arc-en-ciel. Sa dernière victoire d’étape 5 au Ceratizit Challenge by La Vuelta marquait sa 10e victoire de la saison 2022, sans compter de nombreuses performances sur le podium.
La Fédération italienne n’a pas encore confirmé sa sélection pour les Championnats du monde. Cependant, l’Italie a plusieurs prétendants potentiels à Balsamo, Longo Borghini et Silvia Persico, qui a également remporté une étape au Ceratizit Challenge by La Vuelta.
Il y a 2 433 m de dénivelé positif dans la course féminine élite/U23 de 164,3 km sur le circuit du mont Keira et les circuits urbains qui incluent Mount Pleasant. Balsamo a prouvé qu’elle pouvait à la fois grimper et sprinter sur des parcours exigeants.
Il ne serait pas impossible de voir Balsamo poursuivre sa série de succès et remporter un deuxième titre consécutif aux Championnats du monde et passer une autre saison sous le maillot arc-en-ciel.
