« Préparation du Tour de France » – Sam Bennett remporte quatre victoires au Tour de Dunkerque
Alors que certains des meilleurs sprinteurs du monde se débattaient dimanche lors de la journée la plus montagneuse du Giro d'Italia, Sam Bennett, dix fois vainqueur d'étape du Grand Tour, s'amusait dans les plaines du nord de la France lors des Quatre Jours de Dunkerque.
Malgré le nom de la course, il s'agit d'une course en six étapes, et le sprinter Decathlon AG2R La Mondiale a remporté la sixième et dernière étape à Dunkerque. Ce faisant, il scelle le titre au classement général et remporte sa quatrième victoire de la semaine, alors que l'Irlandais retrouve la forme de la manière la plus spectaculaire.
Cela faisait 10 mois que Bennett n'avait pas remporté une course et nous sommes maintenant deux saisons après la dernière victoire du joueur de 33 ans dans un Grand Tour, mais l'Irlandais a donné raison à ses nouveaux employeurs en faisant appel à ses services cet hiver. .
Après un début de saison prometteur mais infructueux, Bennett a démarré l'année 2024 en s'imposant lors de la 2e étape des Quatre Jours de Dunkerque, remportant un sprint massif à Abbeville, avant de remporter les étapes 3, 5 et 6 au cours du passé. semaine. La forme de Bennett était telle qu'elle l'a amené à se classer parmi les trois premiers chaque jour de la course, remportant ainsi le classement par points et le classement général.
« C'est plutôt agréable après quelques années difficiles », a déclaré Bennett dans un communiqué publié dimanche soir par son équipe. « Je veux juste remercier encore une fois l'équipe pour son travail fantastique. Concentrons-nous maintenant sur l'avenir… Je me prépare pour le Tour (de France) et j'espère obtenir la sélection.
« Le flux est de retour ; j'aurai peut-être besoin d'un peu plus de puissance haut de gamme, mais ça progresse. »
À la recherche d'une troisième victoire d'étape consécutive, Bennett s'est révélé une fois de plus le meilleur des sprinteurs du peloton lors de l'étape 4, mais malgré la célébration en franchissant la ligne d'arrivée, le joueur de 33 ans s'est vu refuser la victoire par Warre Vangheluwe de Soudal Quick-Step, qui a réussi à s'accrocher à l'échappée pour propulser la roue avant de Bennett vers la ligne.
Pour ne pas rester longtemps maîtrisé, Bennett a ajouté à son total de victoires lors de l'étape 5 sur une étape pavée difficile qui constituait peut-être le plus gros obstacle à ses projets de victoire au classement général. Parfaitement positionné par ses coéquipiers de Decathlon AG2R La Mondiale comme Oliver Naesen, Bennett a remporté un sprint de trois coureurs à Cassel pour préparer la décision de la dernière journée.
« Mes coéquipiers m'ont rendu la vie beaucoup plus facile aujourd'hui », a déclaré Bennett après l'arrivée. « Je n'ai pas eu à réfléchir à la stratégie, ils ont fait le travail à ma place. Il m'a juste fallu bien gérer les cinq cents derniers mètres, donc cette victoire est avant tout pour mes coéquipiers. »
Le travail étant terminé par une quatrième victoire de la semaine lors de l'étape 6, Bennett a remporté la première victoire au classement général de sa carrière, emmenant Decathlon AG2R La Mondiale à sa 20e victoire de la campagne 2024. Ce fut une saison exceptionnelle pour l'équipe française WorldTeam, qui surfe sur la vague de nouveaux sponsors co-titres chez Decathlon et de nouveaux fabricants de vélos chez Van Rysel.
L'équipe portant le maillot bleu et vert « galaxie » a désormais remporté plus de victoires en 2024 qu'au cours de toutes ses 16 saisons précédentes, sauf une, n'ayant besoin que de cinq victoires supplémentaires cette saison pour dépasser le total de sa saison, qui était de 24. fixé en 2015.
Bennett compte désormais 67 victoires professionnelles au cours de sa carrière et après une semaine presque parfaite aux Quatre Jours de Dunkerque, les yeux du sprinteur irlandais sont désormais résolument tournés vers le Tour de France, où il semble prêt à réaliser sa première victoire. apparition à la plus grande course de la saison depuis la victoire de deux étapes et le maillot vert en 2020.
Avec Felix Gall prêt à diriger la charge du GC pour Decathlon AG2R La Mondiale en juillet, les ambitions de l'équipe de France seront doubles si Bennett faisait la sélection finale. Cela offrira au joueur de 33 ans la chance de prouver qu'il a encore ce qu'il faut pour battre les meilleurs du monde, et il espère mettre cette confiance à profit lors du prochain bloc de courses de préparation au Tour.
« Je dois encore en discuter avec l'équipe », a-t-il déclaré à propos de son calendrier de courses, selon Wielerflits. « Ça pourrait être le Critérium du Dauphiné, mais aussi le Tour de Suisse ou le Tour de Belgique. Il semble que ce soit le Dauphiné, mais ce n'est pas encore sûr. J'espère que ce sera le prélude au Tour. Je me prépare comme si je veux faire le Tour, j'espère que je ferai la sélection.
S'il réussit quelque chose comme il l'a fait à Dunkerque lors de sa prochaine course par étapes, Bennett se révélera un homme difficile à laisser en dehors de l'équipe du Tour de France. Après quelques années difficiles, l'Irlandais semble être sur la bonne voie pour participer à sa neuvième apparition sur le Grand Tour dans quelques mois.
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