Powless rend hommage au champion du monde sur route Evenepoel
Neilson Powless a rendu hommage au nouveau champion du monde Remco Evenepoel (Belgique) après une course sur route élite masculine rapide et difficile au cours de laquelle le pilote américain de 26 ans est finalement arrivé 18e.
Powless a participé à l’action dans le dernier tiers crucial de la course, faisant pendant un moment partie du groupe de 26 coureurs qui a ensuite vu Evenepoel prendre un vol solitaire pour la victoire.
Powless, cinquième de l’épreuve équivalente des Championnats du Monde Route UCI l’an dernier, mais qui avait récemment exprimé des doutes quant à une répétition de la course de cette année, a déclaré qu’il aurait peut-être pu terminer « quelques places plus haut avec de meilleures jambes ».
Mais comme cela s’est avéré être le cas pour le reste du peloton, Powless a également déclaré qu’Evenepoel – comme lui un ancien vainqueur de la Clásica San Sebastian – était tout simplement inégalable dimanche en Australie.
« Je ne pense pas que même lors de l’un de mes meilleurs jours, j’aurais pu suivre Remco lorsqu’il a chuté [closest pursuer Alexey] Lutsenko dans cette montée », a déclaré Powless catégoriquement. « Il était à un autre niveau aujourd’hui. »
Même si le reste des coureurs du Mondial étaient impuissants face à Evenepoel, Powless a déclaré que dans l’ensemble, la course avait été à la fois « vraiment amusante et dynamique » et qu’il était heureux d’y avoir participé. Sans oublier qu’il s’est lancé dans des mouvements prometteurs pendant la course au bon moment.
Powless n’a commencé à manquer des mouvements que «lorsque Remco était en solo. Mais à la fin, ils se sont tous fait prendre quand même. Je suis donc satisfait de ma performance.
Alors que la course atteignait son apogée, mais avant l’attaque d’Evenepoel, Powless se sentait même assez bien pour défier brièvement après une pause. Mais il a déclaré qu’un changement dans la dynamique de course derrière s’était avéré fatal à ses chances.
« Je pensais que j’allais partir, je pensais m’être éloigné de quelqu’un d’autre, je ne comprenais pas pourquoi ce groupe avait commencé à travailler ensemble », a-t-il déclaré.
« Mais c’est parce que cinq coureurs sont venus par derrière et l’Italie a commencé à tirer pour Alberto [Bettiol] et la Belgique pour Wout [van Aert] il était donc logique qu’ils m’aient attrapé. Mais pendant une minute, je n’ai pas compris pourquoi ils se poursuivaient car juste avant cela, tout le monde se regardait et personne ne voulait travailler.
« En fin de compte, cependant, tout avait du sens et j’étais heureux d’être là en train de sprinter dans le groupe qui visait les médailles. »
Si l’attitude du peloton face à son attaque l’a brièvement pris par surprise, Powless a déclaré qu’en revanche, il avait été en mesure de prédire la façon dont les Mondiaux se sont déroulés en général. Comme il l’a dit, « Je pense que la course a ouvert un ou deux tours de plus que je ne le pensais, mais je devinais en quelque sorte que c’était ce qui allait se passer. »
Comme Powless l’a vu, une note clairement positive pour les États-Unis a été la performance du coureur de gravier et de VTT Keegan Swenson, qui a été amené à participer après que divers coureurs américains du WorldTour n’aient pas pu se présenter.
Swenson a terminé la course à la 73e place malgré son manque presque total d’expérience en course sur route à ce niveau, et Powless a félicité son compatriote nord-américain pour «avoir très bien réussi.
« Il était assez attentif sur [early climb] Mont Keira, toujours dans la bonne position. Je ne l’ai pas trop vu à la toute fin mais c’est comme ça quand les groupes sont partout sur la route : »
Quant à lui, il a déclaré: « J’étais simplement heureux d’utiliser mon énergie aussi intelligemment que possible et j’ai tiré le meilleur parti de moi-même pour les États-Unis. »
