Il est temps de célébrer pour Remco Evenepoel alors qu’il ajoute le titre mondial à la victoire de la Vuelta
Alors que Remco Evenepoel était assis sur la scène de la salle des médias des Championnats du Monde Route UCI à Wollongong, il a raconté les grands objectifs dont il rêvait à ses débuts en tant que coureur professionnel – Liège-Bastogne-Liège, un Grand Tour et des Championnats du Monde. Objectifs élevés mais à 22 ans, et en une saison quand même, il a maintenant atteint les trois.
Evenepoel avait peut-être l’air fatigué après être passé directement de l’Espagne à l’Australie après sa victoire sur la Vuelta a España, mais ce triomphe a également apporté bien plus que de la fatigue. Après avoir remporté la première victoire du Grand Tour belge depuis 1978, même une nation de fanatiques de cyclisme ne pouvait rien demander ni attendre de plus – les Championnats du monde étaient une course dans laquelle il s’est lancé sans pression.
Il savait que ce serait la dernière course de sa saison, faisant la queue avec un casque et des chaussures rouges pour commémorer sa victoire sur la Vuelta et attendant avec impatience les célébrations retardées du Grand Tour. Cependant, son attaque en solitaire à 25 km de l’arrivée dans la course sur route hommes élite aux Championnats du monde lui a soudainement donné une chose de plus à célébrer.
« Faire tout comme ça en un an, c’est en fait vraiment incroyable, et je ne peux pas mettre assez de mots pour décrire à quel point je suis fier des choses que j’ai faites cette année », a déclaré Evenepoel. « Mais ce n’est jamais possible seul. On ne gagne pas une course seul. Je n’ai pas gagné Liège seul, je n’ai pas gagné la Vuelta seul et aujourd’hui je n’ai pas gagné seul, donc aussi tous ceux qui travaillent avec moi vers des moments importants, je dois les remercier. »
L’étreinte, les larmes et les célébrations joyeuses au sein de l’équipe belge n’auraient pas pu être un plus grand contraste avec ce qui s’est passé après les Championnats du monde à domicile l’an dernier en Flandre. Toute l’attention était portée sur les héros locaux, mais ils n’ont pas réussi à obtenir les résultats qu’eux-mêmes et les fans recherchaient.
C’était alors une relation fracturée entre le chef d’équipe Wout van Aert et Evenepoel après que Van Aert soit arrivé 11e et Evenepoel a suggéré qu’il avait la forme pour gagner mais ne pouvait pas à cause des ordres de l’équipe. Mais cette année, l’équipe a clairement indiqué que le duo était co-leader et avait trouvé un terrain d’entente car ils savaient que c’était exactement ce qu’ils devaient faire pour « gagner pour la Belgique ».
Et ils ont gagné pour la Belgique. Evenepoel a remporté la première victoire dans l’épreuve masculine d’élite pour la nation depuis que Philippe Gilbert a remporté la victoire à Valkenburg il y a dix ans, tandis que le co-leader Van Aert a sprinté à la quatrième place parmi le groupe qui est arrivé derrière.
« Je pense que la meilleure décision que nous ayons prise a été de commencer avec deux leaders, puis Quinten Hermans en tant que gars en dessous, car il était aussi super, super fort aujourd’hui », a déclaré Evenepoel. « Je pense donc que ce que nous avons montré aujourd’hui, c’est juste la course que nous voulions faire et cela s’est avéré être la victoire. Je pense donc que nous devons simplement répéter cela.
« Tout dépend du parcours, tu sais, si c’est un sprint pur et puis c’est logique qu’on parte pour Wout ou pour un autre sprinteur mais si le parcours est long et dur, jamais plat, alors il faut toujours y aller à deux. parce que si un gars ne se sent pas bien, vous avez une autre carte à jouer. Et si vous ne le faites pas, vous pouvez facilement perdre la course ou vous pouvez vous retrouver dans une situation délicate et c’est ce que nous avons évité aujourd’hui en faisant la course comme ça et en ayant la scission. »
C’est aussi ce qui a permis à Evenepoel de courir après la victoire et de prendre le maillot arc-en-ciel qui, l’année dernière et la saison précédente, était entre les mains de son coéquipier QuickStep-AlphaVinyl, Julian Alaphilippe.
« Si je reviens à la maison, vous me trouverez probablement dans toutes les soirées possibles, car je n’ai tout simplement pas eu le temps de profiter suffisamment de la victoire de la Vuelta, je vais dire, donc avec ce supplément en plus, je pense que l’ensemble l’hiver va être synonyme de fête », a déclaré Evenepoel, ajoutant rapidement, « pas tout, le mois prochain ».
