Pas d'Egan Bernal mais Ineos Grenadiers grondent vers Strade Bianche avec une équipe stellaire autour de Tom Pidcock

Tom Pidcock (Ineos Grenadiers) cherchera à défendre son titre des Strade Bianche samedi avec le coureur britannique à la tête d'une équipe qui comprend le double vainqueur Michal Kwiatkowski et l'ancien champion du Tour de France, Geraint Thomas.

Pidcock a construit sa forme régulièrement au cours des dernières semaines, décrochant quelques classements parmi les dix premiers et sixième au classement général à la Volta ao Algarve avant de terminer une respectable huitième à Omloop Het Nieuwsblad le week-end dernier.

«Je me sens excité tout comme l’année dernière. J'ai eu une très bonne préparation avant la course, un long bloc d'entraînement et quelques courses pour commencer l'année où j'ai progressivement progressé », a déclaré le vainqueur 2023 dans un communiqué publié lundi par son équipe.

« C'est intéressant de se lancer dans une course quand on est le précédent vainqueur, mais je ne ressens pas de pression, c'est comme ça. Bien sûr, cela ajoutera une cible dans mon dos, mais cela ne changera pas ma façon d'aborder la course.

Les courses masculines et féminines ont été modifiées avant les confrontations de samedi avec des routes de gravier supplémentaires ajoutées à des parcours déjà considérés comme âprement disputés et exigeants. Le peloton masculin parcourra désormais 215 km dont 71,5 km composés de 15 secteurs de gravier. Pidcock, comme la plupart des coureurs et des experts, s'attend à une course plus intense, notamment dans les nouveaux secteurs de Strada del Castagno et Montechiaro.

« Le changement de cap cette année va certainement beaucoup changer la dynamique de la course. La course ne réclamait pas de kilomètres supplémentaires, donc cela rendra la tâche encore plus difficile, c'est sûr. A 40 km du Tolfe, ça fait loin !

Thomas sera rejoint par un équipage solide comprenant le vétéran Geraint Thomas, qui fait ses débuts aux Strade Bianche, et Kwiatkowski, qui a remporté la course en 2014 et 2017.

Egan Bernal, troisième au classement général d'O Gran Camiño, était initialement absent pour la course italienne d'une journée, mais se concentre désormais sur Paris-Nice, qui démarre un jour plus tard, dimanche.

Magnus Sheffield, qui a récemment signé une nouvelle prolongation de contrat de deux ans avec l'équipe, a également fait partie de l'équipe, aux côtés de Thymen Arensman, Kim Heiduk et Salvatore Puccio.

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