Paris-Roubaix Femmes avec Zwift : Lotte Kopecky sprinte vers une victoire serrée au vélodrome

Lotte Kopecky (SD Worx-Protime) a remporté de peu la victoire lors d'une finale acharnée de Paris-Roubaix Femmes avec Zwift 2024, battant de peu Elisa Balsamo (Lidl-Trek), Marianne Vos (Visma-Lease a Bike) sur la ligne.

Le Belge a été un coureur marqué toute la journée, mais a refusé de se laisser entraîner par les nombreuses attaques des équipes rivales. Après une journée d'usure sur les pavés, un groupe de six stars est arrivé au vélodrome de Roubaix, dirigé par Ellen van Dijk de Lidl-Trek.

Balsamo, Vos, Pfeiffer Georgi (dsm-firmenich PostNL), Amber Kraak (FDJ-SUEZ) et Kopecky ont ouvert leur sprint avec environ un tour à faire. Dans le dernier virage, Balsamo et Vos étaient devant, roue contre roue. Alors qu'il ne restait plus que la dernière ligne droite, Kopecky, libéré de l'arrière du peloton, s'est envolé par l'extérieur, se faufilant pour remporter la victoire.

Après l'arrivée, Kopecky a déclaré que cette victoire était l'un de ses grands objectifs de l'année :

« C'était l'objectif de la saison. Donc c'est vraiment sympa de le faire. Quelle confiance l'équipe m'a donné, toute la saison, et surtout la semaine dernière. Mes coéquipiers ont essayé de me faire rire le plus possible ces deux derniers jours.  » Je pouvais vraiment sentir à quel point ils croyaient en moi. Ils ont fait un travail incroyable et puis Lorena dans le deuxième groupe était peut-être la clé. « 

« C'est toujours très nerveux (au vélodrome). Vous êtes ici avec deux sprinteurs très rapides à Vos et Balsamo, et vous n'êtes jamais sûr. A un moment, j'ai cru que j'étais enfermé mais ensuite ils ont dû commencer leurs sprints. assez tôt et j'ai pu continuer à sprinter. »

Comment ça s'est déroulé

Par une chaude après-midi d'avril, le peloton féminin du WorldTour a débuté la quatrième édition de Paris-Roubaix Femmes. Avant le départ, on parlait beaucoup du vent violent. De grandes parties du parcours devaient recevoir un vent arrière, ce qui ne manquerait pas de modifier la dynamique au sein du peloton.

Ce fut un début nerveux, avec deux chutes mineures dans la première demi-heure et quelques tentatives d'échappée qui ont été stoppées aussi rapidement qu'elles avaient commencé. Victoire Joncheray (Grand Est-Komugi) a réussi à établir une échappée précoce, mais le peloton, aidé par ce vent arrière hurlant, l'a rapidement rattrapée.

Alors que le peloton approchait du premier secteur pavé, le rythme est passé à la vitesse supérieure alors que les équipes se battaient pour l'avant et que les coureurs reculaient en raison du rythme effréné établi par Movistar et dsm-firmenich PostNL.

Sur le premier secteur pavé, Hornaing à Wandignies, un secteur pavé quatre étoiles de 3,7 km, la championne du monde Lotte Kopecky tenait à être aux avant-postes, tout comme sa coéquipière Lorena Wiebes et sa rivale Elisa Balsamo. Dans un rythme effréné, les coureurs se sont éloignés du groupe derrière, un par un. Ce sera le thème de la journée : les leaders ont roulé fort sur les pavés, éclaircissant le groupe, puis l'ont laissé se regrouper sur le tarmac.

A partir d'Hornaing à Wandignies, les pavés tombaient épais et rapides. Lidl-Trek a gardé le contrôle en tête et un groupe sélectif d'une vingtaine de coureurs a émergé de l'avant du peloton. Alors que les pavés forçaient les coureurs à se mettre en file indienne, le vent latéral a brisé le peloton. Le peloton était divisé en trois groupes, avec de nombreux retardataires entre chacun d'eux.

Kopecky était déterminée à revendiquer sa position à l'avant sur les pavés traîtres, calme et sereine comme elle l'avait semblé toute la journée. En fait, Kopecky est retournée en toute confiance dans la voiture de son équipe à deux reprises, d'abord pour régler le casque sur le vélo, et ensuite pour aller chercher de la nourriture et discuter avec son directeur sportif.

C'est à l'approche d'Auchy-lez-Orchies, secteur pavé quatre étoiles, que Kopecky forma son premier plan pour se détacher du groupe. Accompagné de Wiebes, Kopecky s'est glissé dans le groupe. Dès que le tarmac a cédé, Kopecky s'est mise en mouvement. Plantée sur le vélo et roulant fermement au milieu de la route, elle s'est éloignée du groupe. Seuls quatre coureurs ont réussi à la suivre : Vos, Schweinberger, Georgi et Wiebes, même si après quelques secondes, Wiebes a perdu le contact et a dérivé vers le groupe de poursuite qui s'était formé derrière.

Hors des pavés, les quatre premiers ont roulé fort vers Mons-en-Pévèle, s'efforçant d'augmenter leur avance. Cependant, le groupe de poursuite, dirigé par Ellen van Dijk et son équipe Lidl-Trek, n’a pas tardé à les engloutir. Prenant la tête de la course, Van Dijk a roulé à un rythme effréné sur Mons-en-Pévèle, l'un des secteurs pavés les plus difficiles de la course.

De retour sur le tarmac, le rythme ralentit une fois de plus et le groupe de tête s'agrandit jusqu'à atteindre une trentaine de coureurs. Néanmoins, les leaders utilisant chaque section pavée pour diviser le groupe, il ne faudra pas longtemps avant que les coureurs ne repartent à nouveau. Réticente à laisser ses rivales récupérer, Van Dijk a mené deux attaques féroces sur le tarmac, forçant les coureurs derrière elle à la ramener.

Après avoir occupé le groupe de tête tout au long de la course, FDJ-SUEZ a enfin trouvé le temps de passer à l'action. Jade Wiel, ancienne championne de France, a propulsé l'avant sur le secteur pavé suivant, puis a solidifié son break sur le tarmac qui a suivi. Derrière, les coureurs étaient réticents à poursuivre et Wiel, qui savait choisir ses lignes dans les virages serrés, a gagné plus de 20 secondes sur le groupe.

Finalement, Kopecky, Vos et Balsamo ont accéléré le rythme dans le groupe derrière, et l'écart de Wiel a commencé à se réduire, mais c'est Van Dijk qui a réussi à se détacher du groupe et à rejoindre le leader, Wiel. Encore une fois, il y avait une hésitation à courir derrière. Au milieu de l'hésitation, Kopecky a attaqué, et seuls Vos et Balsamo ont pu tenir son volant. Très vite, les trois poursuivants rejoignent le duo en tête et le groupe de cinq se dirige vers le Carrefour de l'Arbre.

Sur le Carrefour de l'Arbre, peut-être les pavés les plus accidentés du parcours, Van Dijk a de nouveau mené, avec un rythme si élevé que son coéquipier Balsamo a été momentanément relégué à l'arrière. Au fur et à mesure que les pavés avançaient, les chefs se relayaient pour attaquer le groupe.

À seulement 10 km de la fin, il y avait un groupe de six coureurs en tête, avec un grand groupe de poursuite à 37 secondes. Les dirigeants ont commencé à s'attaquer les uns les autres, mais ils n'avaient pas la liberté de trop jouer avec la tactique. Les poursuivants se rapprochaient, et parmi eux se trouvaient certains des meilleurs sprinteurs du monde. Alors que le vélodrome l'approuvait, Kopecky et Vos sont restés calmes alors que Van Dijk menait une fois de plus la course.

Cinq coureurs sont entrés dans le vélodrome, les poursuivants ayant encore plus de 20 secondes de retard. Van Dijk a continué à rouler devant, regardant par-dessus son épaule à la recherche de son coéquipier Balsamo. Derrière elle se trouvaient Balsamo, Vos, Georgi, Kraak et Kopecky.

Le sprint a véritablement commencé dès la cloche du dernier tour. Avec Kopecky encadré, c'est Balsamo qui volait à l'extérieur. Alors que les coureurs entraient dans le virage final, Vos et Balsamo étaient roue contre roue à l'avant. Pendant ce temps, Kopecky, qui s'était dégagée de l'arrière du groupe, arrivait en trombe à l'extérieur. Dans la dernière ligne droite, elle a dépassé Balsamo et Vos, franchissant la ligne d'arrivée avec une longueur d'avance sur les autres.