Le plan d'Alberto Bettiol pour Paris-Roubaix : « Sauter en enfer et revenir vivant »
On pensait autrefois que Paris-Roubaix ne pouvait être remporté que par un coureur expérimenté, quelqu'un qui avait payé sa cotisation et qui était allé en « enfer » et revenu dans le cadre de sa tutelle. Il y a trois ans, Sonny Colbrelli a brisé cette idée en menant Florian Vermeersch et Mathieu van der Poel sur la ligne d'arrivée pour remporter la course – trois pilotes qui faisaient tous leurs débuts dans « l'Enfer du Nord ».
Vétéran des pavés, Alberto Bettiol ne l'est pas, mais le leader d'EF Education-EasyPost espère suivre les traces de son compatriote et repartir victorieux de ses débuts à la Reine des Classiques. En fait, l'Italien n'est pas dérangé par son inexpérience sur les pavés du nord de la France.
L'Italien vient de profiter d'une journée de repos et affiche une silhouette détendue alors qu'il continue de se remettre d'une petite maladie qui a menacé sa participation dimanche. Bettiol admet qu'il y a eu un moment de doute quant à la réalisation de ses débuts tant attendus, mais il affirme qu'il se sent beaucoup mieux à deux jours de la course.
« Je suis en bonne santé et je n'ai pas besoin de faire grand-chose cette semaine, j'avais juste besoin de récupérer et d'être en bonne santé. La forme est là donc je n'ai pas besoin de trop me stresser, on verra dimanche, c'est une course de vélo.
La nonchalance de Bettiol n'est pas un coup porté à la course elle-même – « bien sûr, c'est la reine des classiques donc c'est sûr que j'ai toujours dit qu'un jour je devrais faire Paris-Roubaix » – c'est plutôt un signe de son calme il se sent en avance sur le week-end. Le joueur de 30 ans a connu un retour dans la Classique de Printemps qui lui a valu une victoire à Milan-Turin et une cinquième place à Milan-San Remo.
Sans les cent derniers mètres du Tour des Flandres la semaine dernière, il aurait peut-être décroché son premier podium Monument depuis qu'il a remporté De Ronde en 2019. Bettiol et Dylan Teuns (Israel-Premier Tech) semblaient prêts à se disputer les deuxième et troisième places. derrière l'unique vainqueur Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck), mais le groupe de poursuivants a rattrapé le duo juste avant la ligne. Néanmoins, ce fut une journée de confiance en selle pour l’Italien.
« Enfin, j'ai pu montrer à l'équipe que j'étais capable d'être au haut niveau du cyclisme après quelques années, c'est le plus important », dit-il. « Ok, j'ai perdu le podium de quelques mètres dimanche mais en pensant à ce que j'étais il y a trois ou quatre ans, en essayant de lutter contre mes problèmes, maintenant je suis enfin là, je ne peux qu'être heureux. »
Avec un printemps en pleine forme derrière lui et l'un des directeurs sportifs les plus expérimentés du peloton qui a réquisitionné EF Education-EasyPost depuis la voiture d'équipe dimanche, Bettiol a de bonnes raisons d'être tranquillement confiant de bien performer lors de son premier Paris-Roubaix.
Le fiable Andreas Klier aux commandes pour EF Education-EasyPost
Avec Owain Doull et Jonas Rutsch, Bettiol peut s'appuyer sur l'expérience de neuf éditions de Paris-Roubaix à eux deux, mais dans la voiture de l'équipe derrière se trouvera l'arme pas si secrète d'EF Education-EasyPost, le directeur sportif Andreas Klier.
L'Allemand a participé à 13 éditions de Paris-Roubaix au cours de sa longue carrière et a obtenu son meilleur résultat, une 12e place en 2009. Ses conseils ont été la clé du succès du Tour des Flandres de Bettiol en 2019, qui était remarquablement la toute première victoire professionnelle de l'Italien.
« Il me connaît probablement mieux que moi-même », sourit Bettiol. « Je dois lui faire confiance, avoir confiance qu’il connaît vraiment cette course et faire confiance à ce que mes coéquipiers lui disent. J’ai une équipe expérimentée, j’ai probablement le meilleur directeur sportif que l’on puisse avoir pour Paris-Roubaix, donc au final, c’est à mes jambes de me dire quoi faire.
Avant la course de dimanche, Bettiol n'a jamais parcouru le redoutable secteur de la Trouée d'Arenberg, mais grâce à l'attitude mentale positive de l'Italien, c'est quelque chose qui suscite plus d'enthousiasme que d'effroi pour le joueur de 30 ans.
« Peut-être que je suis encore plus excité de le faire pour la première fois en course », dit-il.
« Je ne m'inquiète pas pour ça, demain soir nous aurons notre dernier débriefing. Je saurai tout ce que j'ai besoin de savoir. J'ai de bonnes jambes, j'ai une bonne équipe, c'est tout, il n'est pas nécessaire de tout savoir.
L'esprit de Bettiol est rafraîchissant, plein de passion pour la course d'un jour la plus appréciée du calendrier – son enfance a été passée à regarder Franco Ballerini et Andrea Tafi remporter la victoire de l'Italie – mais avec une naïveté aux yeux écarquillés qui pourrait jouer à son avantage sur Dimanche. Coureur depuis l'âge de cinq ans seulement, ses débuts à Paris-Roubaix auront été longs à venir quand il foulera les pavés dimanche, mais son plan de jeu est simple – simple mais magnifique.
« Sautez en enfer et vous reviendrez vivant. »
