Paris-Nice étape 4 : Santiago Buitrago remporte la victoire et Luke Plapp s'empare du maillot jaune

Un habile lancer de dés à longue distance a porté ses fruits lors de la 4e étape de Paris-Nice, alors que Santiago Buitrago (Bahrain Victorious) s'est hissé vers la victoire du jour et que Luke Plapp (Jayco-AlUla) s'est emparé du maillot jaune en tant que nouveau leader du classement général.

Le duo s'est démarqué du groupe principal des favoris du classement général lors de l'avant-dernière montée d'une étape percutante, Plapp l'instigateur et Buitrago le retardataire qui ont contribué à propulser le mouvement hors de portée avant la montée finale.

Buitrago s'est éloigné de Plapp pour remporter la victoire d'étape sur les pentes abruptes du Mont Brouilly, affronté deux fois dans la journée. Mais le champion d'Australie a tenu bon et a fait suffisamment pour conserver la deuxième place et, avec elle, le maillot jaune.

Le troisième sur la ligne d'arrivée, issu d'un groupe fragmenté du GC, était Mattias Skjelmose (Lidl-Trek), qui a battu Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) pour arracher la dernière série de secondes bonus.

Deux secondes derrière cette paire, un Primož Roglič (Bora-Hansgrohe) discret a franchi la ligne d'arrivée aux côtés d'un Egan Bernal (Ineos Grenadiers) renaissant, ainsi que Matteo Jorgenson (Visma-Lease a Bike) et Felix Gall (Decathlon-AG2R).

Lors d'une descente pour l'UAE Team Emirates après leur victoire contre la montre par équipe mardi, Brandon McNulty a glissé du maillot jaune – terminant neuf secondes derrière Evenepoel – Joao Almeida a perdu deux secondes supplémentaires et Jay Vine est tombé complètement après s'être sacrifié devant la montée.

Au classement général, Plapp dispose d'un tampon de 13 secondes sur Buitrago, qui a lui-même catapulté 21 places en deuxième position, devant McNulty en troisième.

« Je ne m'attendais pas à cela. Il s'agit d'essayer, de tenter le coup, et j'ai tenté le coup », a déclaré Buitrago.

« Quand j'ai vu Roglič augmenter le rythme et ne causer plus de dégâts, j'ai décidé d'essayer. Au final, on ne sait pas comment les choses vont se passer, mais je me sentais bien, j'avais un bon compagnon à Plapp, nous avons bien tiré jusqu'à la montée finale et nous avons obtenu un très bon résultat. Une victoire ici en France est très spéciale pour moi.

Pas de grosses montées mais une journée chargée

Après le contre-la-montre par équipes qui a marqué la course, la bataille pour le maillot jaune s'est poursuivie d'une autre manière mercredi avec une étape percutante de Chalon-sur-Saône jusqu'au Mont Brouilly, la montée de 3 km abordée deux fois sur un menu de sept ascensions catégorisées. .

Un départ rapide et furieux, l'heure d'ouverture s'étalant sur 46,6 km, l'échappée du jour ne s'étant formée que dans la première montée de la Côte du Mont-Saint-Vincent. Christian Scaroni (Astana Qazaqstan) a attaqué par le sommet et a été rejoint dans la descente par le leader du classement des montagnes Mathieu Burgaudeau (TotalEnergies), Stefan Bissegger (EFEducation-Easypost) et Jasper de Buyst (Lotto Dstny).

Burgaudeau s'est servi d'un maximum de points au Col de Boubon et sur la Côte de Vauxrenard pour resserrer son emprise sur le maillot à pois, mais ensuite au Col de Durbize Scaroni a fait sortir tout le monde de sa roue pour partir seul.

Cependant, au moment où il s'attaque au Mont Brouilly pour la première fois, son avance diminue considérablement et il franchit la ligne d'arrivée au sommet pour la première fois à 40 km de l'arrivée avec seulement 20 secondes d'avance, bientôt rattrapé. à la descente.

C'est dans la descente que la bataille du GC a pris vie, alors que le peloton fortement réduit s'est divisé en deux pendant un moment, avant qu'Evenepoel et Roglič ne se croisent pour les secondes bonus au sprint intermédiaire. Roglič n'avait pas l'air de sprinter avec tout ce qu'il avait, mais il a quand même été salué par le champion de Belgique et son futur rival du Tour de France.

L'avant-dernière ascension du Col du Fut d'Avenas, seule ascension de catégorie 1 de la journée, a débuté peu après et s'est avérée charnière. A 25 km de la ligne, Plapp a lancé une attaque spéculative et, après avoir été initialement suivi par le coéquipier d'Evenepoel, Louis Vervaeke, s'est rapidement retrouvé seul.

À environ 500 mètres du sommet, Buitrago est sorti du peloton et a comblé l'écart, et le duo a franchi la ligne avec 12 secondes d'avance sur un groupe du GC qui ne comptait plus que 22 coureurs. La longue et douce descente a laissé les choses grandes ouvertes, mais le duo a gagné jusqu'au pied de la montée finale. Un moment de cessez-le-feu dans la poursuite a vu l'écart instantanément augmenter au-delà de 30 secondes, et même la poursuite d'Ineos avec quatre coureurs n'a pas pu endiguer la marée, qui a atteint 40 secondes à la base de la montée finale.

Après la chute de Vine, qui effectuait la poursuite du côté des Émirats arabes unis, Ineos l'a repris dans la montée, mais a fait peu de percées. De même, Ilan Van Wilder a rapidement remplacé Evenepoel, mais n'a pas réussi à réduire l'écart, et il est vite devenu clair que la victoire était en faveur des leaders.

Buitrago, le grimpeur le plus naturel, s'est levé de selle et a grimpé à 1 300 mètres du sommet, scellant ainsi une autre victoire prestigieuse pour accompagner ses deux étapes du Giro d'Italia.

C'est bien dans le dernier kilomètre, l'écart étant désormais de 50 secondes, qu'Evenepoel a creusé l'écart. Sa première accélération est bien marquée, mais, après une accalmie, il repart dans un sprint soutenu vers la ligne. Skjelmose l'a poursuivi et l'a même bousculé sur la ligne, Roglić, Bernal, Jorgenson et Gall terminant à portée de main dans une gourde dispersée de favoris.

Où cela laisse-t-il le classement général

Plapp n'a peut-être pas remporté la victoire d'étape, mais il a été récompensé par le maillot jaune. Il est peut-être moins recherché que plusieurs autres dans les grandes ascensions, mais avec l'arrivée au sommet de samedi encore couverte de neige et entourée de doutes, il se retrouve dans une position très enviable.

Buitrago suit à 13 secondes, une minute complète devant son co-leader Pello Bilbao, tandis que McNulty et Almeida ont glissé respectivement troisième et quatrième, à 27 et 29 secondes.

Evenepoel occupe la quatrième place avec 30 secondes, avec Bernal – qui montre de nouvelles avancées dans son long retour en pleine forme – à 40 secondes. Chris Harper, qui fait une belle course pour Jayco-AlUla, tandis que Jorgenson et Rigoberto Urán (EF-EasyPost) sont les derniers coureurs à une minute du maillot jaune.

Le coéquipier de Bernal, Carlos Rodríguez, complète le top 10 actuel, à égalité de temps avec un Gall impressionnant qui appréciera les plus grandes ascensions samedi.

Roglič, quant à lui, a gagné 13 places, mais se retrouve toujours à 1:10 du retard et sans le rythme étincelant qui a fait de lui un vainqueur si constant de ce genre de courses au fil des années.

Le plus grand perdant de la journée est cependant David Gaudu (Groupama-FDJ), qui chute en montée alors qu'il semble enlever une couche dans l'avant-dernière montée. Après une poursuite infructueuse, il a remonté le Mont Brouilly en douceur et a expédié six minutes, son GC espérant appartenir au passé.