Fem van Empel retrouve rapidement ses habitudes de victoire au Superprestige Heusden-Zolder

Un jour après que sa longue séquence sans défaite ait été interrompue à Gavere, Fem van Empel (Jumbo-Visma) a répondu par la victoire au Superprestige Heusden-Zolder après un duel passionnant avec Ceylin del Carmen Alvarado (Alpecin-Deceuninck).

Van Empel a dû se battre dur pour sa victoire, se remettant d’une chute à mi-course, puis résistant aux attaques féroces d’Alvarado dans le dernier tour. La course opposait la puissance du champion du monde aux compétences techniques d’Alvarado, et la compétition était trop serrée pour disputer une grande partie de la finale.

Cependant, une fois que Van Empel a résisté au dernier assaut d’Alvarado, la direction du voyage est finalement apparue claire. Alvarado a mené le sprint, mais elle n’a pas pu égaler la vitesse de Van Empel. « J’avais vraiment envie d’être bon ici », a déclaré Van Empel par la suite.

Alors que les images télévisées se concentraient, bien entendu, sur le duel devant, Inge van der Heijden (Crelan-Corendon) a réalisé une belle performance en s’éloignant des poursuivantes à mi-course et en revenant troisième du jour, à 16 secondes d’avance, tandis que Sanne Cant (Fenix – Deceuninck) a pris la quatrième place à 40 secondes.

Ce n’est pas la première fois cet hiver que Marie Schreiber (SD Worx) s’est montrée la plus rapide au départ, se plaçant aux avant-postes et étendant le peloton sur la section d’ouverture plate et rapide. Elle fut bientôt rejointe par la leader du Superprestige Annemarie Worst (777), Van Empel et Alvarado. Dans la dernière partie du premier tour, Van Empel commençait déjà à parcourir son répertoire, et il semblait que la championne du monde était impatiente de faire une déclaration après son absence à Gavere 24 heures plus tôt.

Alvarado ne s’est toutefois pas laissé décourager et la Néerlandaise s’est imposée dès le deuxième tour, lançant une accélération qui a vu Worst et Schreiber perdre le contact avec le groupe de tête. Seul Van Empel pouvait suivre, et le reste de la course serait un duel palpitant entre les deux premiers, qui connaissaient tous deux des périodes de suprématie sans jamais distancer l’autre.

Un moment clé est survenu au troisième tour, lorsque Van Empel a ouvert une avance sur Alvarado dans la montée la plus raide, puis a tenté de conserver son avantage dans la descente technique et sablonneuse qui a suivi. C’était presque sa perte : Van Empel s’est écrasée dans la descente, tombant sur le même genou qu’elle s’était blessé l’après-midi précédent. Elle a mis quelques secondes avant de remonter, tandis qu’Alvarado la dépassait pour ouvrir une avance de six secondes à la fin du tour.

« Je suis tombé de mon vélo de tout mon poids et j’ai atterri sur mon genou. J’ai pensé un instant : merde », a déclaré Van Empel. « Mais autant se relever et heureusement, j’ai pu continuer mon chemin. Bien sûr, vous ne pouvez pas donner trop d’espace à Ceylin. J’ai dû y retourner, mais heureusement j’y suis parvenu.

Van Empel, cependant, a de nouveau réduit l’écart avec diligence au quatrième tour et elle a de nouveau mis la pression sur Alvarado au même point du parcours. Cette fois, cependant, Alvarado s’en sort mieux, tandis que Van Empel se montre naturellement prudent dans la descente.

Dans l’avant-dernier tour, Van Empel a appuyé à nouveau, mais Alvarado était déjà en train de reprendre son chemin avant même que le champion du monde ne soit bloqué par des coureurs doublés.

Les deux hommes ont pris la cloche avec une avance gagnante et ont ralenti alors qu’ils se préparaient pour l’assaut final. Alvarado a semblé la plus nette dans le dernier tour, essayant à plusieurs reprises de creuser l’écart sur Van Empel, mais une fois que la championne du monde a survécu à la dernière montée et descente, la balance a penché de manière décisive en sa faveur, et elle a été une gagnante confortable dans le duo. sprint.

Derrière, Van der Heijden s’est imposé devant Cant. Kristýna Zemanová (Brilon Racing Team) a également impressionné parmi les poursuivants au milieu de la course et, même si elle s’est évanouie en finale, elle a valorisé la cinquième place, avec 58 secondes.

Le pire a dû se contenter de la sixième place, ce qui signifie que son avance au général dans la série Superprestige est réduite à seulement un point d’avance sur Alvarado à deux manches de la fin. Alvarado sentira une opportunité de prendre la tête dès jeudi, lorsque la série reprendra à Diegem.