« On ne s’attendait pas à ça » – Lotto-Dstny sur l’ascension rapide d’Arnaud De Lie
Le sprinteur belge Arnaud De Lie a été l’une des stars de la campagne 2022, et son ascension n’a montré aucun signe de faiblesse cette saison non plus, revenant au week-end d’ouverture et repartant deuxième à Omloop Het Nieuwsblad et septième à Kuurne-Brussel- Kuurne.
Le joueur de 20 ans de Lotto-Dstny a été pressenti avant le week-end pour être parmi les meilleurs favoris par plusieurs autres pros, et il a plus que répondu aux attentes. À Omloop, il a sprinté jusqu’au meilleur des points de repos, étant notamment le seul homme à monter le Muur van Geraardsbergen dans le grand plateau derrière Dylan van Baarle.
A Kuurne dimanche, il n’était pas tout à fait le meilleur derrière l’échappée gagnante, mais pas loin puisqu’il a raté une place au sprint derrière le dominant Jumbo-Visma’s Christophe Laporte.
S’exprimant après la course, le directeur sportif en chef du Lotto ce week-end, Nikolas Maes, a déclaré Actualité du cyclisme que les résultats de De Lie sont quelque chose que l’équipe aurait certainement signé au préalable.
« Je pense que si nous sommes honnêtes, j’aurais signé pour cela, en particulier la deuxième place à Omloop », a déclaré Maes. « Nous essayons maintenant depuis déjà quelques années d’atteindre le podium, et c’est un objectif que nous pouvons maintenant cocher.
« Bien sûr, nous sommes ambitieux. Nous voulons gagner des courses, mais pour être honnête, contre ce Jumbo-Visma aujourd’hui, c’était assez difficile. La seule chance que j’ai vue était une ‘poule’ combinée après le Kluisberg – alors nous pourrions combler l’écart. Mais une fois que nous sommes entrés dans ce circuit de fermeture, je pouvais déjà sentir que c’était fini.
De Lie, qui a déjà remporté trois victoires cette saison, dont une impressionnante victoire en montée à l’Etoile de Bessèges, s’est dit lui aussi satisfait de son travail du week-end.
« La septième place à Kuurne et la deuxième à Omloop, bien sûr, me donnent un sentiment de satisfaction après mon premier week-end d’ouverture complet », a-t-il déclaré. « Quand la course s’est divisée dans la partie vallonnée, j’avais des jambes lourdes au début.
« Si je m’étais senti assez fort, j’aurais certainement essayé de rejoindre les attaquants sur Le Bourliquet, mais je me suis limité à suivre là-bas. Finalement, j’ai trouvé un bon rythme, et les jambes n’ont fait que s’améliorer au fur et à mesure que la course avançait. »
Samedi, les membres de Jumbo-Visma – vainqueurs dominants des deux courses ce week-end – avaient critiqué Lotto dans la presse belge (s’ouvre dans un nouvel onglet) pour ne pas avoir aidé à donner le ton derrière la pause anticipée.
Dimanche a vu la chaussure sur l’autre pied, avec l’équipe belge une présence permanente sur le front de la chasse après que Jumbo-Visma ait lancé ce qui s’est avéré être le mouvement gagnant avec 84 km à parcourir sur Le Bourliquet.
« Non », a répondu Maes lorsqu’on lui a demandé s’ils avaient reçu suffisamment d’aide de Soudal-QuickStep et Trek-Segafredo. « Si vous vous attendez à ce que trois coureurs réduisent l’écart sur cinq coureurs qui sont meilleurs au départ, alors je ne sais pas comment vous le voyez.
« C’est assez clair pour que cet écart soit comblé, il fallait huit à 10 coureurs. Nous n’avons jamais eu ces coureurs, et apparemment, tous les gars des autres équipes du groupe étaient contents de sprinter pour la sixième ou la septième place. »
Indépendamment de l’aide, ou de son absence, reçue pendant la poursuite, De Lie était l’un des principaux sujets de discussion avant le week-end et le reste alors que nous le laissons derrière nous. Maes a déclaré que ses progrès rapides – il a remporté neuf victoires en tant que néo-pro l’année dernière – ont été une agréable surprise.
« Disons que lorsque nous avons pris De Lie dans l’équipe l’année dernière, nous savions qu’il était capable de faire des choses, mais si nous savions que sa courbe de croissance serait aussi abrupte, alors non, nous ne nous attendions pas à cela », a déclaré Maes.
« Mais il grandit vite, hein ? Il y a un an, il faut savoir qu’il tombait ici quelque part dans les champs complètement hors du peloton, donc il va super vite, mais il est aussi assez intelligent pour savoir qu’il doit s’en tenir au régime.
« Nous avons conçu une courbe croissante pour lui pendant deux ou trois ans. Nous allons nous y tenir. Bien sûr, nous avons ajouté Omloop maintenant, et je pense que c’était le bon choix, mais cela ne signifie pas que nous sommes va changer tout le programme pour lui et essayer d’atteindre d’autres objectifs. Il est assez clair où nous voulons aller et à quel moment. »
De Lie lui-même attend avec impatience les courses à venir, compte tenu de la forme dans laquelle il se trouve pour commencer la saison 2023. Il fait désormais partie de la prochaine génération belge de classiques et de stars du sprint, mais il ne participera pas encore à une saison complète de classiques – et un Grand Tour pourrait également être dans une ou deux saisons.
« Tout le monde nous regardait un peu dans la chasse, mais mes coéquipiers ont encore fait un travail incroyable », a déclaré en résumant la course. « Le fait que nous soyons encore avec cinq gars dans le peloton réduit montre une autre solide performance collective aujourd’hui.
« Arjen Livyns, Brent Van Moer et Frederik Frison ont beaucoup tiré devant, et Florian Vermeersch s’est assuré que je pouvais commencer le sprint en bonne position.
« Malheureusement, ce n’était pas pour la victoire, mais je termine définitivement ce week-end d’ouverture avec un bon sentiment. J’ai fait un autre pas en avant, et il y a de belles choses à venir avec cette forme. »
Maes a conclu en décrivant l’avenir proche de la nouvelle star de Lotto. Un programme sélectif est à venir, mais il y aura plus de dates avec le WorldTour. Omloop n’était que le sixième jour de course WorldTour de sa carrière, après tout, bien que les débuts de Paris-Nice et Paris-Roubaix soient en route.
« Je pense personnellement pour lui que Paris-Roubaix va être un grand objectif », a-t-il déclaré. « Mais le Tour des Flandres, par exemple, nous ne l’avons pas prévu. Nous allons être très sélectifs maintenant dans les courses à venir et essayer de le sauver un peu.
« Ce gars fait le plein et ouvre le gaz à chaque course, nous devons donc être prudents avec lui. Vous devez être sûr que nous les gardons toujours en bon état et avec un bon débit – nous n’allons pas le presser. «
