Adam Yates bat le record d’escalade de Jebel Hafeet avec une victoire à élimination directe en solo à l’UAE Tour
Adam Yates a promis qu’il rebondirait dans l’UAE Tour avec vengeance lors de l’arrivée finale au sommet de Jebel Hafeet dimanche, et le Britannique l’a dûment fait avec style, laissant tomber le leader de la course Remco Evenepoel et réalisant simultanément l’ascension la plus rapide de l’ascension.
Yates a été chronométré à 25:53 pour l’ascension punitive de 10,7 kilomètres, quatre secondes plus rapide que le record que lui et Tadej Pogačar ont établi conjointement pour Jebel Hafeet en 2021.
Pogačar a gagné ce jour-là, mais deux ans plus tard, Yates a répété son triomphe de 2020 dans la montée la plus emblématique de l’UAE Tour.
La victoire de Yates lui a également permis de monter sur le podium, évinçant Pello Bilbao (Bahrain Victorious) d’une seule seconde pour prendre la troisième place au général. Cependant, dans ce qui était une bataille serrée à trois pour la deuxième place derrière le vainqueur du classement général Evenepoel, Yates n’a pas pu prendre la deuxième place à Luke Plapp, qui n’a terminé qu’une seconde devant.
Courant déjà sans Pogačar, deux fois vainqueur, l’UAE Team Emirates a collectivement connu un début de course très difficile à domicile lorsqu’ils ont été durement pris dans les vents de travers lors de l’étape 1.
Mais combiné à la victoire d’étape de Juan Sebastian Molano jeudi, ainsi qu’à la victoire du classement par équipe, l’équipe locale a réussi à produire un retour notable, Yates faisant tomber le rideau de la meilleure façon possible.
« J’ai dit à quelqu’un au début de la journée, nous n’avions rien à perdre », a déclaré Yates aux journalistes par la suite.
« Nous étions assez loin sur GC et donc si nous essayions quelque chose en bas et que cela ne fonctionnait pas, alors nous pourrions toujours nous battre pour le [stage] gagner.
« Les gars ont fait un travail incroyable, nous avons poussé à plein régime dans les 10 premières minutes environ, avec des coureurs des autres équipes, et cela a bien fonctionné. »
Avec le soutien notable de ses coéquipiers Stake Vegard Langen et Brandon McNulty en particulier, après que les EAU aient déchiqueté le peloton à peut-être quelques dizaines de coureurs, Yates était dans la position idéale pour décoller.
« J’ai attaqué une fois, seuls Remco et Sepp Kuss (Jumbo-Visma) ont pu suivre, puis Remco a dû tirer parce qu’il était en tête, et tous les autres ont été lâchés. Ensuite, j’ai décidé d’attaquer une fois de plus, et c’était tout », a expliqué Yates.
« Quand j’ai attaqué la deuxième fois, je savais que c’était le meilleur moment parce que c’était la partie la plus raide de la montée, donc ça me convenait le mieux.
« Et puis quand vous arrivez au coin de la rue, ça s’aplatit un peu pour que je puisse, espérons-le, me reposer un peu. Mais il y avait un vent de face », a-t-il ajouté avec un petit rire, « donc en fait, il n’y a pas eu beaucoup de repos. Mais à la fin, j’ai continué à pousser et j’y suis arrivé.
Yates a déclaré qu’il n’était pas question qu’il soit trop inquiet d’avoir Evenepoel pour compagnie, lorsqu’on lui a demandé s’il avait peur du champion du monde lorsque les deux se sont dégagés. Plutôt avec un avantage de 1:14 sur Yates avant l’étape et moins de la moitié de la montée à faire, sauf catastrophe totale, il n’y avait que peu de dégâts que le Britannique pouvait infliger.
« La peur n’est pas un mot que j’utiliserais, il savait quoi faire. Il savait que les autres gars du GC étaient bien derrière lui. J’étais assez loin derrière lui au GC, et avec trois ou quatre kilomètres à gravir, il n’allait pas perdre une minute. Mais j’ai attaqué une fois de plus et ça a marché.
Quant à battre le record de Jebel Hafeet, Yates a déclaré qu’il n’avait pas le sentiment particulier qu’il courait avec une puissance exceptionnellement élevée, d’autant plus qu’Evenepoel n’a pas perdu beaucoup de temps dans la montée.
« C’est toujours la même chose, au cours des deux ou trois dernières années avec Tadej, j’ai essayé de le faire tomber aussi, c’était aussi assez difficile, donc je pense que c’était à peu près la même chose, pour être honnête », a-t-il admis.
« En termes de puissance, je n’ai pas encore vérifié, mais je pense que c’est probablement assez similaire. Peut-être que mon état est un peu meilleur.
Ce qui a changé depuis 2021, bien sûr, c’est que Pogačar et lui courent maintenant pour la même équipe, et en tant que coureur de l’équipe UAE Team Emirates, Yates a déclaré que c’était un succès notable.
« Avant même que je rejoigne l’équipe, ils me faisaient déjà vraiment confiance et croyaient en moi et voulaient que je gagne, et c’est quelque chose de spécial quand cela se produit », a-t-il déclaré. « Donc, pour moi, c’est un plaisir de rouler pour l’équipe. Et l’équipe à domicile et une victoire à domicile – c’est incroyable.
