Luke Plapp « aussi ravi que possible » avec son premier podium WorldTour à l’UAE Tour
Au milieu de la bataille pour la victoire d’étape et le maillot rouge lors de la dernière journée de l’UAE Tour sur Jebel Hafeet, le finaliste Luke Plapp (Ineos Grenadiers) a gardé la tête baissée et s’en est tenu à ses propres objectifs – pas tout à fait inconscient de tout ce qui était passe autour de lui, mais presque.
Comme Plapp l’a expliqué par la suite, lors de son tout premier combat pour un podium du GC WorldTour, sa stratégie était simplement de s’attaquer à la montée finale cruciale de la course à son propre rythme et de voir jusqu’où cela le mènerait. Et dans l’ensemble, cette stratégie a fonctionné.
Plapp était parfois seul dans la montée après avoir été largué lorsque l’éventuel vainqueur d’étape Adam Yates (UAE Team Emirates) s’est envolé à mi-hauteur, et parfois par groupes de un ou deux. Il a finalement franchi la ligne à la sixième place, juste derrière son rival du GC Pello Bilbao (Bahrain Victorious) et a ensuite attendu de voir à quoi ressemblait le classement final.
Il a vite appris qu’il était resté deuxième au général derrière Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep), mais avec une marge minime d’une seconde sur Yates et de quatre secondes sur Bilbao, quatrième. Cela avait été une bataille serrée, mais dans laquelle le champion national australien a obtenu son tout premier podium dans une course par étapes du WorldTour. « C’est un énorme pas en avant », a-t-il déclaré.
« C’était un contre-la-montre pour moi de bas en haut, j’ai dû le faire du mieux que je pouvais, je n’aurais pas pu aller plus fort.
« Pour être honnête, je pense que Yatesy était imbattable aujourd’hui, je ne pense pas que quiconque au monde aurait pu s’approcher de lui. C’était donc une excellente journée, je suis vraiment content d’avoir conservé la deuxième place – juste, à environ une seconde, je pense que c’était à la fin. Je suis donc aussi content que possible.
« Comme vous l’avez vu, chaque seconde comptait et cela vous a montré l’importance de ces secondes de sprint bonus que j’ai obtenues le premier jour. C’était la différence entre la deuxième et la troisième place sur le podium.
Plapp savait que UAE Team Emirates allait accélérer la montée, mais il s’en est tenu à sa propre stratégie pour l’ascension. « Mentalement, j’étais préparé pour ça, mais je savais que je ne voulais pas aller trop loin. J’ai été aspiré et j’ai probablement tenu cette roue un peu trop longtemps, je suis mort un peu à la fin.
«Mais comme je l’ai dit, mon pote, il n’y avait pas de course là-bas. Il s’agissait simplement de me déplacer de bas en haut le plus rapidement possible.
La tournée des Émirats arabes unis était toujours à l’ordre du jour, a-t-il déclaré, après avoir retiré plusieurs feuilles du livre d’Adam Yates à partir de 2022 lorsque les deux étaient coéquipiers chez Ineos et que Yates était deuxième derrière Tadej Pogačar.
«J’ai tellement appris de lui, cela m’a mis dans une bonne position que je savais ce que cela prendrait. Je pense que depuis l’année dernière j’ai toujours voulu viser cette course. C’est donc formidable de voir cela se produire », a déclaré Plapp.
« Ça a été vraiment bien de se préparer en Australie sous la chaleur, et cet entraînement plus long en Australie a définitivement porté ses fruits maintenant. »
La prochaine étape pour Plapp sera l’Europe et « s’installer dans le froid de l’hiver là-bas et se préparer pour la Volta a Catalunya ». Ensuite, nous verrons où va la saison à partir de là.
« Je ne sais pas encore quelles courses du GC pourraient figurer sur mon calendrier, nous avons une équipe si forte avec tant de grimpeurs, vous arrivez à une course et peut-être que quatre ou cinq gars vont assez bien pour être un leader.
« Donc, à la fin de la journée, s’il y a aussi quelqu’un pour qui travailler, que ce soit à cheval dans les montagnes ou à aider Ethan [Hayter] dans les sprints, je suis content de faire tout ce qui est nécessaire.
