O’Connor met le Tour blessé derrière lui à la Vuelta a España
« Il y a toujours une autre course », c’est ainsi que Ben O’Connor (AG2R Citroën) a résumé ce qu’il ressentait à l’idée d’abandonner le Tour de France cet été à cause d’une blessure musculaire. Et dans son cas, cette saison, la Vuelta a España sera la prochaine course en question.
O’Connor était entré dans le Tour de France avec l’espoir d’améliorer sa quatrième place à partir de 2021. Mais un accident dès l’étape 2 l’a laissé avec une déchirure du muscle fessier et le deuxième jour de repos, près de l’endroit où il avait pris un Victoire mémorable à Tignes l’année précédente, l’Australien est contraint à l’abandon.
Le joueur de 26 ans avait déjà raconté Actualité du cyclisme plus tôt cette année qu’il aimerait essayer de compléter son « set » de victoires d’étape du Grand Tour avec une victoire dans la Vuelta a España. Mais cela sera désormais étayé par, ce qu’il a déclaré aux journalistes jeudi, serait « les ambitions du GC ».
« Je suis assez confiant que je peux être là-haut avec les gars et je verrai comment je peux le jouer », a déclaré O’Connor. « Si tu es là, tu es là : tu as toujours une chance.
Alors que manquer un Tour de France est toujours une déception, à en juger par son interview pré-Vuelta, O’Connor avait appris à adopter une approche plus détachée, arguant que « c’est juste une course. Se concentrer uniquement sur le Tour peut être un peu trop.
Cependant, malgré sa volonté de passer à autre chose, l’esprit de combat habituel d’O’Connor était également évident alors qu’il se préparait à affronter la deuxième Vuelta de sa carrière, après avoir terminé 25e en 2019.
« Je ne veux pas arriver à Madrid à la dixième place en m’accrochant tous les jours. Et rouler pour GC ne devrait pas non plus vous radier pour avoir remporté une étape.
« J’ai regardé le road book, je connais l’étape de la Sierra Nevada, et dans l’étape de Bilbao j’ai regardé toutes les ascensions par là. Tout est ouvert.
« Le rêve est de finir sur le podium, ce serait super cool. Mais je peux gagner une étape, je serais super fier aussi.
Il n’a pas non plus été découragé par le contre-la-montre par équipe d’ouverture et les deux étapes plates de départ groupé en Hollande qui ont suivi.
« Ça ne peut pas être plus délicat que la première semaine du Tour ou de Paris-Nice », a-t-il raisonné. « Et presque aucune équipe n’a fait d’entraînement, donc au final, vous ne devriez pas vous en inquiéter. »
La discussion sur le TTT le ramène à l’ici et maintenant de la Vuelta où, souligne-t-il dans une deuxième réponse, il n’a pas l’intention de laisser l’ombre du malheur du Tour le poursuivre jusqu’à l’automne.
« Il faut en rire. Ça ne va pas me tuer si je n’ai pas fini », a-t-il déclaré. « Vous ne pouvez pas toujours avoir ce que vous voulez et à la fin, vous devez hausser les épaules et passer à autre chose. »
