Van Empel fait deux contre deux dans les Coupes du monde de cyclo-cross avec une victoire à Fayetteville
Fem van Empel (Pauwels Sauzen-Bingoal) a propulsé un groupe de tête de trois coureurs pour remporter dimanche la deuxième manche de la Coupe du Monde UCI à Fayetteville, Arkansas. Lucinda Brand (Baloise Trek Lions) a terminé deuxième et Annemarie Worst (777) s’est évanouie dans la dernière ligne droite pour se classer troisième.
Worst n’a vu l’avant de la course qu’en fin de course, menant le sprint avant les derniers virages. Ensuite, Brand a pris une brève avance mais Van Empel a fait la dernière passe pour la victoire sur le trottoir. Pour une deuxième semaine consécutive, le leader de la Coupe du monde de 20 ans a devancé Brand pour la victoire.
« C’était une surprise pour moi de gagner là-bas. Je suis très heureux d’y remporter la victoire. Aujourd’hui gagner la course est le but, on verra. Ce fut une bataille difficile à Waterloo », a déclaré Van Empel avant que le drapeau vert ne tombe pour le départ de la course.
« Ouais, c’est fantastique. Nous sommes allés aux États-Unis et avons remporté deux victoires », a déclaré Van Empel à l’arrivée. « Mes jambes ne se sentaient pas très bien aujourd’hui, mais j’ai tout fait pour suivre Lucinda [Brand] à la montée. Alors oui, tout va dans mon plan et je suis heureux de le terminer.
C’était une journée chaude et ensoleillée dans les monts Ozark, dans le nord-ouest de l’Arkansas, et les pluies nocturnes ont transformé le parcours sec et poussiéreux du concours OZ Cross C1 de vendredi en une surface plus collante.
Hélène Clauzel (AS Bike Racing) a pris le trou suivi de Ceylin del Carmen Alvarado (Alpecin-Fenix), et le duo a donné le ton pour le premier demi-tour. En passant par les zig-zags devant les stands et sur la montée géante des escaliers Walmart, Denise Betsema (Pauwels Sauzen-Bingoal) a roulé en tête avec un petit écart sur Inge van der Heijden (777).
Il y avait quatre poursuivantes dans le deuxième tour qui traînaient de 15 secondes, Annemarie Worst (777), Lucinda Brand (Baloise Trek Lions), Clauzel et Fem van Empel (Pauwels Sauzen-Bingoal). Alvarado, qui avait reculé en raison d’un problème avec sa chaîne, et Clara Honsinger (EF Education-TIBCO-SVB) tentaient de se rattraper. Alvarado a utilisé le deuxième passage dans les escaliers pour dépasser Clauzel.
C’était un groupe de cinq coureurs néerlandais – Betsema, Van Empel, Brand, Van der Heijden et Worst – rassemblés en tête pour affronter un troisième tour. Au moment où le quintette a commencé le tour, Alvarado et Clauzel s’étaient accrochés à l’arrière du peloton, Betsema donnant le rythme. Un demi-tour plus tard, Alvarado a dû s’arrêter aux stands pour changer de moto une seconde fois, laissant un écart de près de 5-6 secondes aux leaders.
Alors qu’Alvarado a pu faire le lien avec les leaders dès le quatrième tour, Honsinger et Manon Bakker (Crelan-Fristads) traînaient respectivement en huitième et neuvième positions à 19 secondes. À l’avant, Brand a attaqué dans une longue montée sur la terre, Van Empel tenant sa roue arrière, mais un petit écart se forme pour le duo avec Betsema poursuivant en solo en troisième.
Au cinquième tour du circuit, Betsema a pris contact avec Brand et Van Empel pour un trio en tête, sept secondes devant la paire 777 de Worst et Van der Heijden. Dans la section de torsion dans les bois, Betsema a semblé laisser tomber sa chaîne, ce qui a brisé son élan et une fois de retour sur le vélo, elle était de nouveau en mode poursuite, cette fois avec les 777 coéquipiers.
Il n’y avait qu’un écart de six secondes avec les trois poursuivants alors que Van Empel et Brand atteignaient l’avant-dernier tour, Clauzel à 14 secondes et Alvarado à 16 secondes. Van Empel a attaqué en chevauchant les barrières, mettant immédiatement de la distance entre elle et Brand.
« Les gestes barrières, ouais, je n’ai pas fait grand-chose à l’entraînement. Donc, c’était un peu risqué. Mais quand vous ne prenez aucun risque, vous ne pouvez peut-être pas gagner, donc c’était un tout ou rien », a déclaré Van Empel.
Mais l’ancienne championne du monde l’a fait reculer.
C’est un groupe de cinq coureurs néerlandais qui se sont regroupés pour le dernier tour, Brand chargeant en tête. Van Empel a attaqué sur la section technique du parcours, regardant en arrière pour voir que seuls Brand et Worst suivaient. Le podium était posé et les médailles à gagner.
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