Mikel Landa ne s’attend pas à des miracles à la Vuelta a España
Le retour de Mikel Landa de ses cinq précédentes apparitions à la Vuelta a España est décevant et il a minimisé ses chances d’améliorer ce record lors de l’événement de cette année, qui débute à Utrecht vendredi.
En mai, Landa a obtenu le deuxième podium du Grand Tour de sa carrière lorsqu’il s’est classé troisième au Giro d’Italia, mais sa seule sortie depuis a été une démonstration discrète à la Vuelta a Burgos.
Il a imputé ses difficultés là-bas aux « problèmes musculaires » qui ont interrompu son entraînement en juillet, d’où l’évaluation pessimiste de ses chances lorsqu’il s’est entretenu avec des journalistes à la veille de la Vuelta.
« Le problème avant Burgos m’a arrêté pendant un mois. Je me suis bien entraîné depuis, mais je n’ai pas eu beaucoup de temps et les miracles ne se produisent pas », a déclaré Landa lors d’une vidéoconférence.
Lire les runes de la forme pré-Vuelta de Landa n’a jamais été simple. Il y a un an, par exemple, il est arrivé à la course porté par la victoire au classement général de la Vuelta a Burgos, mais en vérité, ce triomphe l’avait surpris, ainsi que son équipe Bahrain Victorious.
Le Basque a senti qu’il ressentait encore les effets de la lourde chute qui avait mis fin à son Giro quelques mois auparavant, et son défi Vuelta s’est dûment fané une fois que la course est entrée dans les montagnes.
C’était la première apparition de Landa à la Vuelta depuis 2015, lorsqu’il a décroché sa seule victoire d’étape dans la course sur l’épopée miniature des Cortals d’Encamp en Andorre, et sa 25e place à Madrid cette année-là était son meilleur résultat à la Vuelta. Entre-temps, Landa a connu des sorties plus fructueuses sur le Tour et le Giro, avec deux quatrièmes places à Paris ainsi qu’un podium cette année à Vérone.
« J’aimerais être compétitif sur la Vuelta, mais cette fois je n’arrive pas dans la même forme qu’à d’autres occasions ou dans d’autres courses », a déclaré Landa. « Je ne pense pas que je pourrai me battre pour le classement général.
« C’est dommage que je ne sois pas un peu mieux, mais en tout cas, je vais tout donner, et on verra plus tard si je peux viser le GC ou des victoires d’étape. J’espère que les gens vont se divertir. »
Indépendamment de ses ambitions ultérieures, Landa espère sortir indemne de la strophe d’ouverture de la Vuelta aux Pays-Bas avant que la course ne se rende dans son Pays basque natal le jour de repos de lundi. Le parcours de l’étape 4 vers Laguardia passe près de la ville natale de Landa, Murgia, et sur ses routes d’entraînement, y compris Puerto de Herrera dans la finale.
« Pour moi, ce sera une Vuelta plus agréable à cause des jours où nous serons à Vitoria et au Pays basque », a déclaré Landa. « Ce seront des étapes nerveuses et des jours où vous pourrez faire la différence. Je ne pense pas qu’ils me laisseront partir à moins que j’aie perdu un peu de temps d’ici là, mais je connais les routes donc ça pourrait être une bonne occasion d’essayer de gagner une étape. »
Sans Landa, Bahreïn Victorious a enduré une tournée étonnamment modérée, où la fouille policière de leur hôtel avant le départ à Copenhague a attiré plus d’attention que leurs performances sur la route.
Sur cette Vuelta, Landa sera flanqué de Gino Mäder, vainqueur d’étape l’an dernier, et de Santiago Buitrago, qui a remporté en solitaire une victoire stylée à Lavarone sur le Giro. Buitrago s’est préparé pour la Vuelta en décrochant l’étape d’ouverture à Burgos, où il a terminé huitième au général.
« Ce sera la première fois que je fais deux Grands Tours en un an, donc je ne sais pas comment mon corps va réagir, mais je me suis bien entraîné quand j’étais chez moi en Colombie », a déclaré Buitrago, dont la précédente apparition à la Vuelta était une Néo-professionnel de 21 ans dans l’édition 2020 retardée par la pandémie.
« C’était assez compliqué pour moi. C’était ma première saison en tant que pro et c’était une saison étrange, donc je n’étais pas dans les meilleures conditions. C’était dur, mais j’ai quand même apprécié. Cette Vuelta m’a un peu changé. Cette fois, ce sera un peu différent, car j’ai beaucoup plus d’expérience et de confiance. »
