Noemi Ruegg sprinte pour sa deuxième tournée sous le titre

La Suissesse Noemi Ruegg a repoussé une attaque de trois personnes lors d'un sprint de descente au chat et à la souris pour défendre son titre du Tour Down Under dans les collines d'Adélaïde lundi.

Ruegg, 24 ans, de l'équipe EF Education-Oatly, s'est mise en lice pour des victoires consécutives lors de l'ouverture de l'UCI World Tour avec un assaut inflexible jusqu'au sommet exigeant du Corkscrew.

Noemi Ruegg livre une attaque décisive en tire-bouchon

Elle a couronné le tout avec une descente rapide jusqu'à la ligne d'arrivée à Campbelltown pour remporter la victoire dans la dernière étape de 126,5 km.

Ruegg s'est imposé devant la paire espagnole Mavi Garcia et Paula Blasi, ainsi que la Polonaise Dominika Wlodarczyk, toutes membres de l'équipe ADQ des Émirats arabes unis.

Ruegg, qui a remporté le Tour Down Under l'année dernière après avoir maîtrisé Willunga Hill, a remporté le classement général avec 11 secondes d'avance sur Garcia, trois secondes supplémentaires sur Blasi et trois secondes supplémentaires sur Wlodarczyk.

Amanda Spratt jalon alors qu’Ally Wollaston disparaît

Seule l'Australienne Amanda Spratt, avec trois, a remporté plus de Tour Down Unders féminin que Ruegg.

« Je suis totalement dépassé. Nous voulions défendre le titre mais c'est toujours plus difficile à défendre. Mon équipe était incroyable, ils croyaient en moi plus que moi », a déclaré Ruegg.

« Je ne croyais pas que c'était possible après la première ascension. J'ai joué le jeu, je savais qu'ils allaient m'attaquer. C'était la seule chance qu'ils avaient.

« Je devais juste suivre immédiatement. Je savais que j'avais fait un bon sprint. Ils ont en quelque sorte pris l'avantage pour moi, ce qui était bien. »

Ruegg avait l'air épuisé lors de la première montée du redoutable Corkscrew de 2,4 km.

Elle est restée en contact avec le peloton de tête grâce au travail altruiste de sa coéquipière championne du monde Magdeleine Vallières et a été revitalisée pour la deuxième fois dans le Corkscrew.

« Magdeleine a été incroyable et je ne croyais pas que c'était possible après la première ascension », a déclaré Ruegg à propos des efforts du Canadien.

Garcia a rendu hommage au vainqueur. « Nous sommes une très bonne équipe, mais dans les phases finales, elle a été très forte et nous avons fait tout ce que nous pouvions », a-t-elle déclaré.

Le leader de la course du jour au lendemain, Ally Wollaston (FDJ United-Suez), qui a remporté les deux premières étapes, a eu du mal à revenir dans le peloton lors des montées déchirantes et a terminé 39e au classement général.