Neige, boue, grêle – Galerie de courses Shasta Gravel Hugger 2023
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La neige, la boue, la grêle, le soleil et les températures glaciales faisaient partie du menu du Shasta Gravel Hugger 2023 dans le nord de la Californie le 4 mars. Brennan Wertz est revenu pour reprendre un autre titre masculin lors de la course Full Hug de 100 milles, tandis que Nadia Gontova a réclamé le titre dans la division Open Women’s.
En raison du temps froid et de la neige dans le nord de la Californie dans une prévision une semaine avant l’événement, les organisateurs de la course ont déplacé l’heure de départ samedi de 9 h, heure locale, à 11 h, et deux sections de terre, East Louis Jeep Trail et Townsend Road ont été retirées de le plat principal. Le jour de la course, le thermomètre s’élevait à peine au-dessus du point de congélation.
Les trois parcours, 100 milles Full Hug, 62 milles ‘Half Hug et 34 milles ‘Handshake’, ont été marqués, donnant aux coureurs un bonus puisqu’une nouvelle couche de neige est tombée du ciel lourd à Montague au début, ce qui rend conditions glissantes sur les secteurs de gravier mais laissant la chaussée juste mouillée.
Maintenant dans sa quatrième édition, le Shasta Gravel Hugger a gagné en popularité pour des vues à couper le souffle et un itinéraire difficile qui navigue autour de la vallée de Shasta sur un mélange de surfaces autour du mont Shasta. Le parcours de 100 milles présentait 10 secteurs de gravier comprenant la moitié du parcours, dont deux ascensions majeures totalisant 4 700 pieds.
Gontova, résidente de la Colombie-Britannique et championne provinciale sur route l’an dernier, n’a pas trouvé beaucoup de soleil lors de son voyage en Californie, mais une victoire à sa première course de la saison a été un bon départ.
Elle a terminé en 4 h 25 min 20 s, bonne pour la 19e place au classement général de la course de 100 milles. Sarah Flamm a donné le coup de pied supplémentaire pour la deuxième place de la division féminine, repoussant Rebecca Fahringer, troisième, de 15 secondes. La paire a terminé neuf minutes derrière Gontova.
«Le parcours avait tout, de la neige profonde et de la boue au soleil et à la grêle. J’ai passé une journée tellement amusante à courir sur les collines de gravier et à profiter du paysage enneigé unique. Après un long effort en solo, ça fait du bien de monter sur la plus haute marche. J’ai hâte que d’autres événements de gravier se mélangent cette saison », a-t-elle noté sur son fil Instagram. Gontova a commencé sa première saison complète de course sur route en 2022 après avoir abandonné l’aviron.
Bien qu’il se soit senti malade dans les jours qui ont précédé sa défense, Wertz a repoussé plusieurs charges de Max Ritzow pour distancer le pilote d’Eugene, Oregon de deux minutes et demie pour la victoire en solo en un temps de 3:57:37. Nolan McPeek-Bechtold, un triathlète participant à sa première course de gravier, a traîné Ritzow par 28 secondes à l’arrivée pour gagner la dernière place sur le podium.
Après l’arrivée, Wertz a salué la mémoire de Moriah Wilson, qui a remporté l’épreuve féminine l’an dernier, « Celui-ci est pour toi Mo ».
