Tadej Pogacar « convaincu » par la force de l’équipe UAE Team Emirates Tour de France
Tadej Pogačar sera flanqué d’Adam Yates et Rafal Majka dans l’équipe UAE Team Emirates alors qu’il tente de récupérer le Tour de France après avoir été battu en deuxième position il y a un an.
L’équipe a été annoncée lundi matin avec deux changements par rapport à la formation qui a soutenu Pogačar en France en 2022.
Yates et son compatriote Felix Großschartner viennent compléter l’équipe, tandis que Brandon McNulty, qui a couru le Giro d’Italia cette saison, et George Bennett, qui a chuté du Tour de Suisse, étaient absents à cette occasion.
Mikkel Bjerg, Matteo Trentin, Vegard Stake Laengen et Marc Soler complètent la sélection.
UAE Team Emirates a résisté à la tentation de recruter Juan Ayuso, deuxième du Tour de Suisse, dans son alignement, et l’Espagnol visera plutôt la Vuelta a España. Le nouveau champion suisse Marc Hirschi et le blessé Tim Wellens sont également absents.
Pogačar s’est préparé pour le Tour en remportant le contre-la-montre et la course sur route aux Championnats de Slovénie, sa première sortie en compétition depuis qu’il s’est cassé le poignet lors d’un accident à Liège-Bastogne-Liège en avril.
Le joueur de 24 ans subira une dernière analyse au poignet lundi avant de se rendre à Bilbao pour le Grand Départ.
S’exprimant lors des Championnats de Slovénie, il a suggéré que le champion en titre Jonas Vingaard (Jumbo-Visma) était le favori du Tour.
« Jonas devrait être le premier favori car il était si dominant dans le Dauphiné, et je viens de me blesser », a déclaré Pogačar, selon RTV Slovénie.
« J’aborde le Tour de France motivé, confiant et convaincu de la force de l’équipe. On verra comment ça se passe, mais je vise la victoire.
« J’ai un dernier check-up avant le Tour et un scan lundi. J’espère que c’est bien cicatrisé, sinon ça va être un mois de juillet très difficile. Mon poignet n’est pas complètement mobile, donc ça me fait encore un peu mal quand je heurte des bosses sur la route. Ce n’est pas à 100%, mais je dois dire que la forme est solide malgré tout.
Pogačar a connu une campagne 2023 remarquable jusqu’à présent, remportant 14 victoires dont le Tour des Flandres, la Flèche Wallonne, Paris-Nice et l’Amstel Gold Race.
Après avoir remporté le Tour en 2020 et 2021, Pogačar a cédé sa couronne à Vingaard l’été dernier, et ils devraient renouveler leur duel lors du Tour de cette année, qui débute samedi.
Vingaard a dominé le Critérium du Dauphiné lors de sa dernière sortie avant le Tour, bien que le coéquipier de Pogačar, Adam Yates, ait souligné sa forme en se classant deuxième au général.
Yates a rejoint l’équipe de Pogačar cette saison après deux ans avec Ineos Grenadiers, tandis que Großschartner est arrivé de Bora-Hansgrohe pendant l’intersaison.
Il y a douze mois, UAE Team Emirates a été assailli par la malchance sur le Tour, avec une combinaison de COVID-19 et de blessures les réduisant à seulement quatre coureurs au cours de la dernière semaine de course.
« Je suis ravi de commencer le Tour de France avec le maillot de champion national. Je n’ai jamais vécu cela auparavant, mais ce sera certainement une motivation supplémentaire », a déclaré Pogačar.
« Mais nous savons tous que le maillot le plus important doit être gagné sur la route. »
UAE Team Emirates pour le Tour de France (1-23 juillet) : Tadej Pogačar (Slo), Rafal Majka (Pol), Mikkel Bjerg (Den), Felix Großschartner (Aus), Marc Soler (Spa), Matteo Trentin (Ita), Vegard Stake Laengen (Nor) et Adam Yates (GBr).
