Adam Yates reconnaît que le contre-la-montre par équipe de l’UAE Tour peut changer la donne
Lorsqu’on a demandé à Adam Yates lors de la conférence de presse d’avant-course de l’UAE Tour dimanche s’il se souvenait de la dernière fois qu’il avait fait un contre-la-montre par équipe, on pouvait presque l’entendre se gratter la tête alors qu’il s’efforçait de se souvenir de l’occasion.
« C’est une bonne question, mon ami, » dit-il, avant de renoncer à la réponse. « Je ne m’en souviens vraiment pas. Mais je sais que j’en ai gagné un, en 2019 à Tirreno-Adriatico.
Mais malgré toute l’incertitude de Yates avec son record de participation au TTT – après vérification, son dernier était au Tour de France 2019 – il s’avère que le souvenir du candidat au Tour des Émirats Arabes Unis 2023 d’une victoire au TTT il y a quatre ans était parfait. Et il sait exactement quelle sera sa tactique lors de l’exercice clé de 17,2 km de mardi dans la spécialité.
« Normalement, les décalages horaires ne sont pas si grands [in an individual time trial] mais dans ce cas, cela pourrait faire la différence entre gagner et perdre purement et simplement », a déclaré Yates à un petit groupe de journalistes.
« Mais ce n’est pas si facile pour moi, car je pèse 10 kilos de moins que la personne à côté. Je vais donc essayer de tenir le volant des autres gars et j’espère rester avec eux jusqu’à l’arrivée.
La spécialité TTT a accentué les défis d’un grimpeur de petite taille qui court contre la montre, a-t-il expliqué, car « si c’était un contre-la-montre individuel, ce serait un peu plus facile pour moi, je baisserais simplement la tête et j’irais aussi aérodynamique que possible.
«Mais dans un contre-la-montre par équipe, cela pourrait être vraiment difficile. Donc, je vais juste essayer de maintenir ma vitesse à la vitesse que les autres gars ont établie, et « – dit-il avec un humour généralement austère – » essayez de rester à l’écart.
Diriger l’équipe locale UAE Team Emirates dans l’une de leurs plus grandes courses en deux étapes de la saison – avec le Tour de France – lors de sa première course avec sa nouvelle équipe semble être un défi majeur. Mais si quelqu’un a le palmarès pour tenir la distance en 2023, c’est bien Adam Yates.
« Les trois dernières années, j’ai été vraiment bon ici, la première année où j’ai gagné et les deux suivantes, j’ai terminé deuxième derrière sans doute le meilleur cycliste du monde » – son coéquipier Tadej Pogačar – « donc cela me donne beaucoup de confiance. Évidemment, il n’est pas là cette année, mais il y a beaucoup de bons pilotes ici et ça ne va pas être facile. Nous ferons donc de notre mieux.
Invité à comparer son état avec celui de sa dernière rencontre avec la presse dans le camp d’entraînement des Émirats arabes unis en Espagne en décembre, Yates dit que son hiver a été bon et que, dit-il avec un sourire, « Je suis définitivement beaucoup plus en forme que je ne l’étais à l’époque.
Pour ce qui est de l’entraînement hivernal, « ça ne sert à rien de changer si ça marche, alors j’ai continué à suivre le même schéma. L’entraînement et la course sont très différents mais j’espère que j’aurai les jambes.
Avant les deux arrivées au sommet et le TTT, Yates désigne l’étape d’ouverture comme un défi potentiel du GC, car le parcours est si ouvert et exposé, « le plus de toutes les étapes plates de la semaine ». En conséquence, les vents de travers pourraient avoir un impact sérieux, en particulier sur la dernière boucle de 18 km longeant en partie la côte.
« Bien sûr demain [Monday] est probablement l’étape la plus venteuse de toutes. Mais tout le monde a beaucoup de pouvoir dans notre équipe, alors nous allons essayer de nous serrer les coudes du mieux que nous pouvons », a déclaré Yates.
Certes, si Yates est capable de « rester à l’écart et de rester sur les roues », lors du contre-la-montre par équipe de mardi, les EAU sont l’un des grands favoris pour la victoire de la journée.
Des coureurs comme l’ancien champion du monde junior de TT Brandon McNulty, le champion national australien de TT récemment couronné Jay Vine et le triple champion du monde U-23 de TT Mikkel Berg sont tous des coureurs extrêmement talentueux contre la montre. Bien qu’il soit exagéré de dire que l’absence de Tadej Pogačar ne soit même pas remarquée compte tenu de son palmarès sur le circuit des Émirats arabes unis, ses coéquipiers semblent certainement pouvoir faire la course.
« Tadej est le numéro un mondial, mais nous avons une équipe puissante, des coureurs qui peuvent aussi essayer de gagner », a commenté le directeur de l’équipe Mauro Gianetti aux journalistes.
« Pour nous, il était important de donner à Tadej une chance de changer son programme, et c’est pourquoi nous avons décidé de lui donner un printemps tranquille, mais maintenant… » a-t-il conclu avec un sourire, étant donné que Pogačar vient de gagner cinq fois en moins d’une semaine . «Mais en tout cas, nous sommes ici avec Jay Vine, avec Adam, avec Marc Soler, avec Brandon. Nous avons une très bonne équipe. »
Gianetti a reconnu avec un sourire légèrement méchant que, compte tenu de la puissance de feu de l’équipe, « cela pourrait signifier des conversations intéressantes dans le bus de l’équipe le matin. Mais c’est bien d’avoir ce défi à l’intérieur du bus à chaque course, c’est une bonne alchimie. C’est une bonne chose pour notre sport.
« Pour Adam, c’est une belle opportunité dans une course qu’il aime beaucoup et c’est bien de lui donner ça. Nous sommes une équipe ambitieuse, et je pense que tous ces coureurs aiment avoir des ambitions et ils aiment avoir de la pression. C’est une combinaison de bonnes émotions.
Cependant, pour tous les Emirats Arabes Unis vont être un concurrent majeur pour une troisième victoire consécutive dans leur course à domicile, Gianetti a averti que, « Nous ne sommes pas les seuls à vouloir gagner, mais c’est une course difficile et il y a beaucoup de bons coureurs ici.
« Cette première étape, le contre-la-montre, les vents de travers… cette course a peut-être l’air facile à la télé, mais ce n’est pas le cas. À tout moment, quelque chose peut arriver. C’est une semaine de concentration totale.
