« Je peux suivre ou je ne peux pas » – Pidcock prudemment optimiste quant au Tour des Flandres
Lorsqu’on a demandé directement à Tom Pidcock lors de sa conférence de presse pré-Tour des Flandres s’il était prêt à nommer la personne qui, selon lui, gagnerait dimanche, il était pour le moins évasif.
« Qui va gagner? Je ne sais pas, » dit-il, « Moi? »
Cue quelques rires reconnaissants des journalistes, rendant un bref commentaire final inaudible, et la fin de la conférence de presse.
Peut-être que la seule véritable conclusion possible à propos de la Flandre à l’heure actuelle est que faire des prédictions dans le cyclisme est une entreprise ingrate. Mais c’est probablement encore plus le cas dans le cas personnel de Pidcock, étant donné qu’après une période d’absence de course en raison d’une commotion cérébrale, une 11e place à Dwars door Vlaanderen a révélé que Pidcock était définitivement à peu près, mais a dit très peu de choses sur ses chances réelles d’être là. ‘ le dimanche.
Mais dans tous les cas, le leader d’Ineos Grenadiers est toujours largement optimiste quant à ses chances, déclarant: « Mes jambes dans Dwars n’étaient pas mauvaises, mais je n’étais pas brillant non plus. J’ai juste raté le haut de gamme, mais j’ai toujours du mal dans ma première course après un peu de temps.
« Le plan menant à Dwars n’était pas ce que nous avions prévu, donc je suppose qu’il n’était pas idéal, mais ils n’étaient pas mauvais. »
Mercredi, son entraîneur Kurt Bogaerts avait déclaré que le but de Pidcock à Dwars door Vlaanderen était plus une question de se familiariser avec les spécificités de la course dans les Ardennes flamandes qu’un résultat spécifique.
Mais quoi qu’il en soit de mercredi, Pidcock a néanmoins souscrit vendredi à l’opinion largement répandue selon laquelle obtenir un résultat dans la plus grande Classique flamande de toutes signifierait avoir les trois joueurs clés de l’E3 Saxo Classic comme point de référence, plutôt que simplement essayer mettre les choses en place à son propre compte.
« Ils ont tous montré qu’ils étaient en pleine forme et ils ont fait la course en E3, donc je pense que tout le monde s’attend à ce que ces trois-là fassent la course dimanche », a déclaré Pidcock. « Mais je veux pouvoir être avec eux aussi en finale. Ce n’est pas compliqué : soit je peux suivre, soit je ne peux pas, alors j’espère que ce sera le premier. »
Quant à l’idée d’être devant Mathieu van der Poel, Wout van Aert et Tadej Pogačar et de « faire la course » lui-même, Pidcock a prêché la prudence, sans l’exclure totalement : « Ce serait bien d’être sur la route et faire un tour gratuit, mais je ne pense pas que ce sera facile. »
Pidcock a contré l’idée qu’il avait beaucoup perdu après qu’une commotion cérébrale l’ait éloigné de Milan-San Remo – « Ce n’est pas idéal mais je ne pense pas non plus que cela ait détruit ma campagne Classics » était sa conclusion succincte sur son temps mort.
Mais il a également fait valoir que son physique différent pourrait le désavantager davantage par rapport à des coureurs comme Van der Poel et Van Aert dans certaines circonstances. Cependant, sur le papier, dimanche n’en faisait pas nécessairement partie.
« Je suis un pilote plus petit, plus léger avec moins de puissance et c’est un fait. C’est un avantage qu’ils ont sur moi, mais à la fin d’une course, après 250 km, cette véritable puissance explosive entre moins en jeu. Je dois donc obtenir jusqu’à cette partie. »
Bogaerts était également tranquillement convaincu que Pidcock pourrait être présent à la mort dimanche avec les « trois grands », déclarant catégoriquement : « Il peut y aller avec la confiance qu’il a normalement pour un grand événement lorsqu’il est préparé.
« Il a montré dans le passé qu’il pouvait battre ces gars le jour même », a-t-il poursuivi. « Il n’y a personne qui se démarque vraiment quand ils sont tous à leur meilleur niveau, c’est une bataille difficile. Tom peut aller avec une bonne confiance dans la course de dimanche, pour rivaliser avec ces gars en finale. »
Au-delà des autres rivaux, Pidcock a cité EF Education-EasyPost et Movistar, qui ont occupé deux des trois premières places à Dwars Door Vlaanderen comme des menaces potentielles. À l’autre bout du spectre, alors que Soudal-QuickStep ne roulait pas aussi bien que d’habitude, ils avaient encore une chance de renverser la vapeur.
« Les trois sont ceux auxquels nous devons prêter le plus d’attention, mais Movistar se débrouille très bien dans ces Classiques, également EF. La Flandre est une course très différente, mais ils performent au-dessus des attentes, je dirais. »
« QuickStep n’a pas été là-haut comme d’habitude, mais ils rouleront toujours comme s’ils voulaient prendre le contrôle, c’est comme ça qu’ils le font. Julian Alaphilippe n’est peut-être pas là où je m’attendais à ce qu’il soit à cette période de l’année, mais j’ai vu sur Twitter, il est rentré chez lui deux heures après la porte de Dwars alors il essaie de continuer à construire sa forme.
« Encore une fois, j’ai aussi vu sur Twitter qu’ils vont amener Remco [Evenepoel] alors qui sait ? » a-t-il conclu en riant.
Si l’histoire du sauveur des Classiques « dial-a-Remco » a été presque aussi rapidement démystifiée qu’elle était apparue, l’incertitude sur des questions telles que la forme d’Alpahilippe persistera probablement jusqu’à ce que la finale des Flandres révèle les vraies cartes de chacun.
Et même Pidcock, sinon l’un des « Big Three » d’avant-course, en ce qui concerne la main finale, Pidcock semble certain qu’il aura au moins quelques atouts à jouer.
