Caleb Ewan ressent la pression avant le sprint final du Tour Down Under
Caleb Ewan n’a pas eu l’occasion d’ouvrir son sprint lors de la troisième étape du Tour Down Under, mais le côté positif de sa déception est qu’il se sent mieux. Ewan a une dernière chance de victoire au sprint à Port Elliot vendredi.
Le sprinter Jayco Alula a été frappé par une maladie non précisée avant l’ouverture du WorldTour, sautant le critérium prélude, mais était déterminé à participer au Tour Down Under.
Ewan a été dans le mix dans les sprints, terminant quatrième de la première étape, cinquième de la deuxième étape et sixième de la troisième étape, mais il n’a pas encore assuré la victoire qu’il a remportée en Australie du Sud.
Le joueur de 29 ans a perdu son coéquipier Luke Plapp à la suite d’une chute dans les 12 derniers kilomètres de la course rapide de jeudi vers Campbelltown, ce qui, selon lui, a rendu le positionnement plus délicat.
« Nous avons malheureusement perdu Plappy assez tôt, donc nous étions trois à essayer de nous rapprocher le plus possible de l’arrivée », a déclaré Ewan après l’étape.
«Ensuite, j’étais sur la roue de Sam dans le dernier kilomètre, mais toutes les autres équipes de sprint déposaient leurs sprinteurs sur sa roue, donc c’était très compliqué sur la barrière de droite. Et puis quand j’ai voulu m’ouvrir, j’étais coincé au milieu, donc c’était un peu un sprint moyen.
« Ce qui est bien, c’est que je me sentais un peu mieux aujourd’hui, mais j’étais un peu déçu de ne pas pouvoir réellement accélérer mon sprint. »
Ewan a été le premier pilote Jayco-Alula à retourner dans le paddock de l’équipe, où il a discuté brièvement avec le propriétaire de l’équipe, Gerry Ryan, qui est en ville pour la tournée « à domicile » de l’équipe.
Le 11 fois vainqueur d’étape du Grand Tour a rejoint Jayco-Alula cette saison après une fin acrimonieuse à un mandat de cinq ans par ailleurs largement réussi chez Lotto Dstny. Désireux de renouer avec ses victoires prolifiques lors des plus grandes courses du calendrier, Ewan sait qu’il ne lui reste plus qu’une chance de remporter une étape.
La quatrième étape de vendredi est plate et constitue la dernière opportunité pour les sprinteurs, les deux jours restants étant consacrés à des sommets adaptés aux grimpeurs et à une bataille pour le classement général.
« Je suis content de la sensation de mes jambes maintenant, donc c’est bien, mais évidemment il y a beaucoup de pression maintenant [with] encore un sprint à faire », a déclaré Ewan.
« J’espère que nous pourrons y parvenir demain. »
Welsford lui fera sûrement obstacle, qui, lors de sa première participation au WorldTour avec la nouvelle équipe Bora-Hansgrohe, s’est révélé l’homme rapide à battre ici.
Welsford a fait une formidable impression, son coéquipier Danny van Poppel plus tôt cette semaine comparant l’Australien aux grands du sprint Andre Greipel et Marcel Kittel.
« L’année dernière, il s’est beaucoup amélioré », a déclaré Ewan. « Maintenant, je dirais qu’il fait partie d’une meilleure équipe avec une meilleure avance, donc il se porte très bien. »
Ewan lui-même s’adapte à un nouveau train de sprint, travaillant pour la première fois avec certains des hommes qui suivront son programme cette saison.
« Ils vont très bien », a déclaré Ewan.
« C’était un peu dur aujourd’hui car nous n’étions que trois avec plus de 10 km à parcourir, donc c’est difficile de gérer l’énergie comme ça. Ils ont essayé de me mettre dans la meilleure position possible. Mais quand on se bat pour le volant d’un seul gars, c’est toujours difficile de tenir sa position tout seul.