Lenny Martinez, 20 ans, devient le plus jeune leader de la Vuelta a España à Javalambre
Lorsque Lenny Martinez (Groupama-FDJ) a laissé tomber Romain Bardet (DSM-Firmenich) alors que les deux atteignaient le sommet de la 6e étape de la Vuelta a España à Javalambre jeudi, il était tentant de voir le symbolisme et de dire que voici le meilleur représentant. d’une génération en déclin de grimpeurs français remplacée par la prochaine vague de jeunes talents.
Mais les apparences sont trompeuses : Bardet n’a que 12 ans de plus que Martinez et, comme l’a déjà montré la belle course de Bardet sur la Vuelta de cette année, le leader du DSM a sûrement de nombreuses opportunités de briller dans le présent et dans le futur.
Mais jeudi, c’était au tour de Martinez de passer sous le feu des projecteurs, alors que le professionnel français de première année enfilait le maillot rouge de leader de la course lors de son tout premier Grand Tour.
C’est un résultat qui fait également de Lenny Martinez, à 20 ans et 51 jours, le plus jeune leader de la Vuelta, dépassant le record établi par Miguel Indurain lors de la Vuelta de 1986, lorsque « Big Mig » occupait la tête du classement pendant quatre jours âge précoce de 20 et 283 jours la première semaine.
Fils et petit-fils de cyclistes professionnels, Martinez a déclaré que son arrivée à l’aube de la sixième étape de la Vuelta, alors en lice pour la victoire d’étape, n’était pas prévue.
« Je viens de voir qu’il y avait beaucoup de mouvements en cours, j’ai sauté le premier que je pouvais et j’ai réussi à rester à l’écart jusqu’à l’arrivée », a-t-il raconté.
« C’est un rêve d’avoir la tête du classement, je vais essayer de la garder le plus longtemps possible et je veux voir ce qui se passera à partir de maintenant. »
Déjà vainqueur devant des grimpeurs aguerris comme Michael Woods (Israel-Premier Tech) lors de la course d’un jour CIC-Ventoux cet été, le vainqueur de Javalambre Sepp Kuss s’est dit plus qu’impressionné par la performance de Martinez dans le contexte beaucoup plus exigeant d’une Vuelta a Étape Espagne.
Cependant, Kuss a prévenu que « nous devons également voir ce qu’il peut faire à partir de maintenant. C’est son premier Grand Tour et il est très fort, mais une course de trois semaines est très différente d’une course d’une semaine ou d’une journée ». Classique. »
Groupama-FDJ a une longue tradition de réussite à prendre la tête de la Vuelta « en prêt » lors des éditions précédentes, et par coïncidence, Rudy Molard, qui a joué deux fois dans la roja lors des éditions précédentes, était présent avec Martinez à la pause jeudi.
Mais étant donné les capacités d’escalade de Martinez et son palmarès impressionnant contre des rivaux beaucoup plus expérimentés à ce jour, Kuss a également indiqué que le Français pourrait également être un challenger potentiel au GC à moyen et long terme.
Martínez n’a pas précisé quel type de résultat à Madrid constituerait pour lui un succès, mais il a reconnu que sa priorité absolue sur la Vuelta de cette année est de voir quel type de résultat il peut obtenir au classement général.
« Je suis encore très jeune, je voulais faire de mon mieux et décrocher le maillot », a-t-il déclaré jeudi. « En fait, diriger ne change pas mes plans. Je veux toujours voir ce que je peux faire dans l’ensemble. »