Mathieu van der Poel : « Je préfère courir avec tous les meilleurs coureurs », déclare le favori du Tour des Flandres

Le Tour des Flandres masculin pourrait encore donner lieu à une rencontre épique dimanche, mais avec Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) le grand favori, Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) à l'hôpital et Mads Pedersen (Lidl-Trek) toujours Soignant ses blessures suite à une lourde chute en milieu de semaine, il ne fait aucun doute que le niveau d'attente sur les épaules de Van der Poel n'a jamais été aussi élevé.

Le record du double vainqueur de la course est exceptionnel, et compte tenu de sa forme actuelle après une démonstration de puissance à l'E3 Saxo Classic et une deuxième place à Gand-Wevelgem, certains s'attendent à un cortège à travers les Flandres alors que le pilote néerlandais marche vers un record. -égalant le troisième titre.

« Le Tour des Flandres me convient. C'est une course avec beaucoup d'intervalles et des montées qui s'enchaînent rapidement. Pas trop longue, mais agressive. Quelque chose que j'aime », a-t-il déclaré dans un communiqué publié par son équipe avant la course.

Même si une victoire éclatante ne peut certainement pas être exclue à ce stade, Van der Poel se montre naturellement beaucoup plus prudent. Malgré la perte de Van Aert, Visma-Lease a Bike est loin d'être épuisé, avec Dylan Van Baarle et Matteo Jorgenson faisant partie de leur robuste ensemble. Lidl-Trek a perdu Jasper Stuyven et Alex Kirsch mais constitue une menace majeure. Et le Tour des Flandres est parsemé de victoires d’outsider et de rebondissements. Pensez aux deux victoires de Stijn Devolder, à Nick Nuyens qui a pris l'avantage sur Fabian Cancellara, ou encore à la victoire au sprint de Kasper Asgreen sur Van der Poel il y a quelques années à peine.

Les scénarios peuvent changer dans une course comme la Flandre, tout comme ils l'ont fait la semaine dernière lorsque Pedersen, Stuyven et Van Aert se sont écrasés à Dwars door Vlaanderen.

« Je n'ai jamais caché que je préfère courir avec tous les meilleurs pilotes au départ », a déclaré Van der Poel.

« On ne peut pas prédire à l'avance si l'absence de Wout et Jasper m'affectera. Peut-être qu'il y aura encore plus de pression sur mes épaules, ce qui ne rend pas les choses plus faciles.

« D'un autre côté, Visma-Lease a Bike et Lidl-Trek restent deux blocs super solides même sans la présence respective de Van Aert et Stuyven. Jorgensen, Benoot, Pedersen, Milan, etc.. »

Même si Jasper Philipsen a manqué la course, le leader incontesté d'Alpecin-Deceuninck reste entièrement concentré sur la tâche à accomplir. Les distractions ne font que saper l'énergie et ces derniers jours, le champion du monde s'est reposé et a récupéré de sa dernière sortie à Gand-Wevelgem pour être dans une condition optimale dimanche lorsqu'il s'alignera au départ à Anvers.

« Au moins pour moi, l’objectif reste le même. Je vais juste faire mon truc. Gagner le Tour des Flandres n’est jamais facile et dimanche ne sera pas différent. Comment vais-je y faire face ? Je ne peux pas en dire grand-chose à l'avance. Cela dépend de l’évolution de la course et de la situation. Bien sûr, je prendrai mes responsabilités, mais comme je l'ai dit, à mon avis, Visma-Lease a Bike et Lidl-Trek restent des adversaires très puissants. »

Le joueur de 29 ans a également exprimé sa sympathie pour les coureurs impliqués dans la lourde chute survenue à Dwars en Vlaanderen qui a laissé Stuyven avec une clavicule cassée, Van Aert avec de multiples fractures et Pedersen chancelant sur le sol avant de sortir en boitant. course peu de temps après. Van der Poel n’est pas étranger aux accidents et aux revers, et il comprend plus que quiconque les pièges qui accompagnent le territoire en tant qu’athlète d’élite. Dans ce cas, manquer Dwars à Vlaanderen était une évasion chanceuse.

« Cela n'a jamais été au menu, car le double E3 – Gent-Wevelgem était déjà assez dur. Et nous ne saurons jamais si j'aurais également été impliqué dans l'accident, mais cela aurait pu être comme ça, bien sûr. C'est particulièrement regrettable pour De Ronde, mais encore plus pour Wout et Jasper. Ensuite, vous vivez pendant des mois en vue de ces deux courses importantes et quelques jours avant, vous êtes mis à l'écart. Vous ne souhaitez vraiment cela à personne. »