Mas prédit que Roglic « ne fera que se renforcer » la dernière semaine de la Vuelta a España
Alors que Remco Evenepoel (QuickStep-AlphaVinyl) a connu sa première journée difficile sur la Vuelta a España à La Pandera et Primož Roglič (Jumbo-Visma) simultanément sa meilleure étape à ce jour, Enric Mas (Movistar) a continué à maintenir un niveau plus ou moins stable de performance et est resté troisième au classement général.
Sixième sur la ligne d’arrivée, alors que l’attention se concentrait principalement sur Roglič et Evenepoel en difficulté, Mas a lui-même vécu une étape mouvementée. Mais surtout, il était toujours présent dans le groupe du leader de la course lorsque Roglič a attaqué à 3,5 kilomètres de la ligne lors de l’étape 14.
Par la suite capable de lâcher Evenepoel, Mas reprenait alors contact avec Roglič et s’installait derrière le Slovène. Mais dans les derniers kilomètres, alors que Roglič et Miguel Angel Lopez (Astana-Qazaqstan) accéléraient le rythme, Mas recommençait à se débattre.
« Je me sentais vraiment bien jusqu’à cette dernière partie de la montée », a déclaré Mas par la suite. « J’ai d’abord laissé partir Primož, puis j’ai réduit l’écart, mais dès que j’ai remonté sa roue arrière, je me suis vraiment senti mal.
« Je n’ai aucune idée de ce qui m’est arrivé, mais j’ai dû reculer considérablement, sinon je ne sais pas comment j’aurais pu arriver à l’arrivée.
« Peut-être que j’y suis allé trop fort, peut-être que j’ai poussé trop de watts… vous apprenez de vos erreurs. »
Mas a également déclaré qu’il avait mal interprété le profil de montée à la fin de l’étape « quand Primož m’a fait souffrir » et qu’il ne s’attendait pas à devoir s’attaquer si tôt aux segments ultra-pentus de 15% de la montée. Autre leçon apprise, donc, même s’il a reconnu que les secondes perdues sur Roglič étaient « très importantes. Mais c’est le vélo.
En ce qui concerne les deux coureurs devant lui sur GC, Roglič et Evenepoel, Mas a laissé entendre que le Belge aurait pu avoir une étape si difficile en raison de son manque d’expérience en Grand Tour et de sa jeunesse, et « chaque coureur comme ça peut avoir des jours difficiles ». Roglič, en revanche, ne devait que devenir plus fort.
« S’il est vrai que Primož a été, comme il le dit, hors du vélo pendant deux semaines après le Tour, il ira mieux car lorsque votre corps récupère bien, la forme peut s’améliorer », a expliqué Mas.
« Il montre qu’il est sur le chemin et demain [Sunday] ce sera un coureur à suivre de près.
Quant au chef de l’équipe Movistar, Eusebio Unzue, le manager vétéran a minimisé le moment de faiblesse d’Evenepoel, soulignant que le crash du Belge il y a deux jours pourrait avoir un effet à court terme.
Pourtant, même ainsi, plutôt que de suivre ce qui était auparavant une opinion généralisée selon laquelle la course était terminée sauf les cris, après l’étape 14, Unzue était beaucoup plus évasif, affirmant que la bataille de la Vuelta GC « restait ouverte pour quatre ou cinq coureurs et demain est un jour clé.
Globalement, même si Roglič a creusé un peu plus d’écart sur le coureur troisième de la bataille pour le podium, suite à son samedi inégal dans les sierras, Mas s’est décrit comme « heureux, car nous avons gagné du temps sur le leader ».
Mais arrivé dans la Vuelta déterminé à ne pas être lié à un résultat particulier, malgré sa consolidation régulière d’une place de podium provisoire et le soutien d’une équipe qui a regardé le point dans les ascensions, Mas a refusé de faire plus que faire allusion à un possible offensive à Sierra Nevada dimanche.
« Dimanche sera une journée très dure, deux fois plus dure qu’aujourd’hui, donc nous verrons ce que nous devons faire, que ce soit attaquer ou défendre », a-t-il simplement déclaré.
« Je vais monter sur scène dans le but de m’amuser et j’espère pouvoir voir si l’un des autres [GC] les cavaliers sont « chatouilleux ».
