Mark Cavendish signe pour Astana Qazaqstan
Après des mois de spéculation, la future équipe de Mark Cavendish pour 2023 a finalement été confirmée, avec Astana Qazaqstan annonçant que le Manxman a signé un accord avec l’équipe kazakhe WorldTour.
Cavendish pourra donc se battre pour une 35e victoire d’étape du Tour de France record cet été avec une équipe WorldTour qui a garanti la participation à la plus grande course par étapes du cyclisme.
L’intérêt d’Astana pour la signature de Cavendish est devenu public pour la première fois à la mi-décembre lorsque le manager de l’équipe, Alexander Vinokourov, a reconnu Actualité du cyclisme qu’il avait appelé Cavendish après l’effondrement du projet B&B Hotels.
Le joueur de 37 ans s’est ensuite rendu en Espagne pour rendre visite à l’équipe lors de son camp d’entraînement alors qu’un contrat était officialisé, mais Noël et le Nouvel An allaient et venaient sans annonce.
Mardi après-midi, Cavendish ayant rejoint le dernier camp d’entraînement en Espagne, l’équipe a finalement indiqué que le Manxman courra pour l’équipe en 2023.
L’équipe a posté une photo de Cavendish sur les réseaux sociaux, avec la légende : « Toujours en attente ? » Une annonce officielle est attendue sous peu.
La signature de dernière minute de Cavendish pour Astana Qazaqstan le verra rejoindre une équipe qui a remporté les trois Grands Tours mais dont la formation manque actuellement de leaders de courses par étapes.
Déjà sérieusement épuisé après la retraite de Vincenzo Nibali à la fin de cette saison, le limogeage de Miguel Angel López en raison de liens présumés avec un médecin faisant l’objet d’une enquête pour dopage, avait laissé l’équipe d’Astana privée de coureurs expérimentés de haut niveau.
Le Néerlandais Cees Bol (Team DSM) a également rejoint Astana Qazaqstan après avoir été lié à l’équipe B&B Hotels dans le cadre du train de départ de Cavendish.
Le sprinteur britannique utilisera un vélo Wilier Triestina en 2023 après deux saisons sur un Specialized chez QuickStep-AlphaVinyl. Selon le journal italien Gazzetta dello Sport, la famille Gastaldelli, les propriétaires de Wilier Triestina, ont contribué à fournir une partie du financement supplémentaire nécessaire pour amener Cavendish à Astana.
La confirmation du transfert de Cavendish à Astana Qazaqstan fait suite à des mois de spéculations sur son avenir après que Soudal-QuickStep a désigné Fabio Jakobsen comme leur sprinter numéro un pour 2023 et a également signé Tim Merlier d’Alpecin-Deceunink.
Le projet français de B&B Hotels, avec potentiellement plusieurs sponsors de renom à bord et avec Cavendish en tant que chef d’équipe, avait été annoncé le dernier jour du Tour 2022. Mais les sponsors n’ont jamais été confirmés et le team manager Jérôme Pineau a été contraint d’admettre que le projet n’aurait pas lieu début décembre, laissant les coureurs et le staff se bousculer pour trouver d’autres équipes.
Les rumeurs selon lesquelles Cavendish pourrait signer pour Ineos Grenadiers, Israel-Premier Tech ou Human Powered Health ont toutes gagné du terrain puis se sont éteintes, mais finalement Astana Qazaqstan s’est avérée être l’option du Britannique pour la neuvième équipe professionnelle de sa carrière.
