Luke Plapp entre dans des « territoires inexplorés » sur GC après une « journée folle » au Giro d'Italia

À seulement quelques centaines de mètres de la ligne d'arrivée de la 6e étape du Giro d'Italia, toute l'attention était tournée vers Luke Plapp, le coureur de Jayco AlUla qui venait de terminer troisième après l'échappée du jour et a raté de peu un premier Grand Prix. Victoire d'étape du Tour devant Julian Alaphilippe (Soudal Quick-Step), deuxième, et Pelayo Sánchez (Movistar), vainqueur du jour.

Un groupe de journalistes s'est rassemblé autour du champion national australien, attendant avec impatience ce qu'il pourrait dire de l'étape, dans laquelle Plapp était le leader virtuel de la route à un moment donné, tel était l'écart de temps entre son échappée et le vainqueur. peloton contenant le leader de la course Tadej Pogačar (UAE Team Emirates).

Malgré cela, le joueur de 23 ans n'a pas tardé à repousser toute suggestion selon laquelle l'opportunité d'enfiler la maglia rosa était dans son esprit.

« Non, je savais qu'ils n'allaient jamais lâcher prise », a-t-il répondu. « On pouvait voir aux écarts qu'ils gardaient, ils n'étaient pas disposés à lâcher le maillot. »

Mais l'opportunité de prendre du temps sur ses rivaux au classement général avait été une considération pour Plapp et a affecté la manière dont il a attaqué l'étape en finale. Débutant la journée à 2h33 de Pogačar mais à seulement 1h46 du podium, le coureur de Jayco AlUla s'est retrouvé face à un dilemme lorsque l'écart de temps entre l'échappée et le peloton a augmenté de plus de trois minutes.

« Nous avons tous les trois assez bien travaillé jusqu’à la fin. Nous avons joué un peu à des jeux. J’étais à moitié concentré sur le temps et à moitié sur la scène », a-t-il admis. « Donc, j’ai fini par rouler un peu plus fort que les autres et ils jouaient en quelque sorte. Mais au final, je suis content. »

Mais le bonheur n’était pas réservé qu’à Plapp. Sánchez a remporté sa première victoire d'étape du Grand Tour lors du sprint en montée jusqu'à la ligne tandis qu'Alaphilippe a réalisé sa meilleure performance de la saison, les deux coureurs ayant pu bénéficier du rythme de Plapp et profiter de sa fatigue en finale.

Alors que Plapp et le groupe de journalistes participaient au débriefing de la journée, à l'insu de la plupart, Alaphilippe de Quick-Step a pris un moment pour exprimer sa gratitude pour l'aide de son compagnon d'échappée. En parcourant la mêlée d'après-stage, le Français a salué l'homme de Jayco AlUla et a dit des mots du genre « chapeau Luke, bonne balade ».

Ses paroles sont tombées dans l'oreille d'un sourd, tel était le chaos au-delà de la ligne d'arrivée, mais Plapp était satisfait de ses efforts de la journée, malgré sa déception naturelle de rater une victoire d'étape.

«C'était une journée folle. Oui, la course était hors de contrôle pendant toute la course », a-t-il déclaré.

« Je me sentais vraiment très fort dans les montées, mais ces deux-là étaient super percutants, donc ça allait toujours être très difficile de s'en sortir, surtout dans ces courtes montées, donc je savais que je n'étais pas plus rapide qu'eux au sprint. . J’ai essayé de faire une longue ascension sur gravier, mais ils ont réussi à rester avec moi et j’étais juste content que nous ayons assez bien travaillé ensemble.

La menace GC de Plapp est reconnue par d'autres équipes

S'adressant aux médias à la veille de la course, Plapp avait plus que minimisé ses propres ambitions de figurer dans le top 10 du classement général à Rome – le leader de son équipe au classement général était Eddie Dunbar, après tout – mais l'Irlandais ayant abandonné la course et Plapp La situation actuelle est favorable, l'Australien commence à réserver plus d'un œil sur sa position globale.

« J'aurais aimé jouer un peu plus et jouer des jeux dans le dernier kilomètre, mais aussi en même temps, j'étais heureux de pouvoir me faufiler quelques secondes aussi », a-t-il déclaré, soulignant les ambitions partagées entre tout donner pour la victoire d'étape ou faire tout son possible pour améliorer sa position au classement général.

« C'est une bataille, n'est-ce pas ? Que vous risquiez tout pour la victoire d’étape et que vous soyez rattrapé, ou que vous teniez la troisième place et obteniez quelques secondes.

Au final et avec les secondes de bonification prises en compte, le joueur de 23 ans a gagné 36 secondes sur le peloton lors de la 6e étape. Il est remonté au 15ème rang du classement général et a ouvertement admis avoir tenté d'économiser une partie de ses réserves d'énergie pour un all- vendredi, un important contre-la-montre de 40 km qui ne manquera pas de donner au classement général une hiérarchie plus définie. Sa reprise régulière après un week-end d'ouverture médiocre n'a pas échappé à l'attention de Pogačar et de son équipe.

« Au début de la course, les Émirats arabes unis avaient en fait 10 ou 15 numéros sur leur (poignée) indiquant qui ils ne permettraient pas (dans l'échappée), j'étais l'un d'entre eux », a révélé Plapp.

Persona non grata pour l'échappée, donc, probablement plus encore après la montée en flèche de l'Australien, le classement général devrait se dérouler comme prévu vendredi, mais son équipe n'est pas pressée de mettre fin à l'attaque de Plapp dans le top 10 du classement général.

« Nous allons donc vraiment explorer des territoires inexplorés la semaine prochaine. La première chose est de passer un contre-la-montre et une étape de montagne difficile et ensuite nous verrons où il en est. Mais nous n’allons certainement pas jeter GC.

« Nous savons qu'à la fin de cette course, c'est vraiment difficile, c'est une demande difficile pour lui, mais voyons ce qu'il veut. »

L'étape 6 s'est peut-être terminée sur une certaine déception pour Plapp et son équipe, mais pour le champion national australien, c'était la meilleure performance de ses débuts sur le Giro à ce jour et avec l'entrée en jeu de sa discipline préférée vendredi après-midi, les choses s'améliorent.

« C’était une bonne journée, il faisait beau et c’était très amusant pendant les pauses.

« Qui aurait cru que l’étape qui me faisait si peur pendant toute la course s’était finalement plutôt bien déroulée ?

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