« Gagner le plus possible » – Pedersen garde le maillot des points du Giro d’Italia dans sa ligne de mire

Neuf étapes et quatre sprints, le Giro d’Italia est presque à mi-parcours, la bataille du classement par points est bien préparée et trois meilleurs prétendants sont prêts à se battre jusqu’à Milan.

Un aperçu des prochains jours de course a peut-être été éclipsé par le retrait explosif de maglia rose Remco Evenepoel suite à son test COVID-19 positif dimanche soir, mais peu de membres du peloton seront distraits le jour de repos alors qu’ils se préparent à reprendre la course.

Le chef parmi ceux qui sont prêts à se battre lors de l’étape 10 de mardi sera maglia ciclamino le porteur Jonathan Milan (Bahrain Victorious) et ses plus proches rivaux pour le maillot, Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck) et Mads Pedersen (Trek-Segafredo).

Seuls 21 points séparent le trio avant le slog de 196 km de Scandiano à Viareggio, une étape avec 3 000 mètres de dénivelé positif et un final plat de 70 km, tandis que Michael Matthews (Jayco-AlUla) se trouve à 32 points supplémentaires des 113 de Milan.

Des confrontations de sprint sont attendues sur l’étape 10 et les 219 km du lendemain vers le nord jusqu’à Tortona, bien que la course à travers le Piémont à Rivoli le lendemain puisse voir tous les sprinteurs sauf les plus résistants contrecarrés par une colline tardive de deuxième catégorie.

Dès lors, les étapes 14, 17 et 21 offrent des opportunités de sprint nettes, tandis que les sprints intermédiaires devront se contenter des étapes vallonnées et montagneuses qui emballent la dernière semaine du Giro.

Pour Pedersen, vainqueur d’une étape 6 dramatique à Naples et peut-être l’homme le plus susceptible d’infiltrer les breaks à la recherche de points, l’objectif est simple.

« Gagner », a déclaré l’ancien champion du monde lors de la conférence de presse du jour de repos de Trek-Segafredo. « Je m’en fiche pour le moment. Il s’agit juste d’essayer de gagner le plus possible.

« Nous avons quelques options pour remporter des victoires d’étape ensuite. Bien sûr, nous essaierons de maximiser les points pour le maillot à points. Nous le prendrons au jour le jour, puis nous verrons où obtenir le plus de points. « 

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Pedersen, qui a terminé deuxième à Melfi et troisième à Salerne, a exploité une source fiable de points aux intermédiaires après avoir perdu 48 points derrière Milan lors de la deuxième étape accidentée à San Salvo.

Il en a 21 jusqu’à présent – ​​presque autant que les 25 qu’il a remportés avec la victoire à Naples, une étape de «catégorie C» qui offre deux fois moins de points au vainqueur que les jours les plus plats du Giro. D’autres sont également en route.

« Je poursuivrai les points de toutes les manières. Certains jours, ce sera pour les victoires dans les sprints, et certains jours, ce sera dans les échappées », a déclaré Pedersen.

« Je ne vise aucune échappée spécifique avec Bauke Mollema ou Toms Skujins, mais si je me retrouve à l’échappée avec eux et que je peux obtenir des points, et qu’ils peuvent se battre pour la victoire d’étape, alors, bien sûr, c’est vraiment bon. »

La bataille pour le maillot des points pourrait finir par se résumer à qui est prêt à bouger dans les montagnes. Les étapes de haute montagne 13 et 19 vers Crans-Montana et Tre Cime di Lavaredo, par exemple, proposent un sprint en 12 points avant qu’une montagne ne soit escaladée. D’autres jours difficiles – l’étape 15 à Bergame et l’étape 16 à Monte Bondone – verrouillent les sprints après des ascensions de première catégorie.

Avant les tribulations de la dernière semaine, cependant, se trouve une offre plus douce avec une poignée de chances de sprint.

La plus difficile du trio d’étapes à venir – la 12e à Rivoli – pourrait témoigner d’une répétition des événements à Melfi, où les purs sprinteurs ont été distancés dans les ascensions tardives alors que Trek-Segafredo et Jayco-AlUla aidaient leurs hommes Pedersen et Matthews aux premières places. Pedersen n’en est cependant pas si sûr.

« Je pense que nous avons déjà essayé de laisser tomber les sprinteurs quand Michael m’a battu en finale », a-t-il déclaré. « Je ne vois pas que ce soit si facile de les laisser tomber. Encore une fois, nous le prendrons au jour le jour, et nous verrons comment les jambes se sentent.

« De plus, je ne veux pas rôtir toute l’équipe en une journée, donc nous devons vraiment faire attention et le faire de la bonne manière. »